Le plus grand hockeyeur au monde ne devrait pas patiner comme ça, surtout à 16 ans: «Il est une énigme»

Personne à 16 ans ne devrait mesurer 7 pi et peser 273 lb. C’est le cadeau, parfois empoisonné, que la nature a donné au défenseur Alexander Karmanov, timide géant au potentiel incalculable ayant quitté la Biélorussie pour poursuivre son développement aux États-Unis. Il est, jusqu’à preuve du contraire, le plus grand hockeyeur au monde, selon les données que nous avons pu colliger.

Lorsque nous avons sollicité l’immense répertoire d’Elite Prospects pour le confirmer, la base de données nous a recraché seulement deux joueurs actifs supposément plus grands que Karmanov: Eron Mitchell, qui ferait 7 pi 2 po, dans la BCHL, et Xavier St-Hilaire, gardien de 7 pi de l’Académie Ste-Thérèse. Après vérification auprès des équipes toutefois, Mitchell fait plutôt 6 pi 8 po et demi et St-Hilaire, 6 pi seulement. Karmanov règne en roi et maître chez les géants du hockey.

«Il sera une figure connue de la Ligue nationale de hockey pendant une douzaine d’années», lance audacieusement au bout du fil Matt Reid, son entraîneur avec l’escouade des 16 ans et moins des Knights de Wilkes-Barre/Scranton au niveau AAA.

Dans plusieurs années on pourrait, qui sait, le célébrer comme l’héritier de Zdeno Chara. Mais pour l'heure, sa seule présence terrifie les adolescents de l’autre côté de la patinoire. Imaginez: chacune de vos mises en échec se transforme en coup à la tête malgré vos meilleures intentions. Vos lancers frappés à une centaine de miles à l’heure sifflent les oreilles de vos coéquipiers, obligés de se camper devant le filet.

«Après trois matchs, on s’est demandé si Sanya [de son surnom] allait terminer la saison, confie Reid, qui en a eu des maux de tête. Il s’est fait expulser des premier et troisième matchs. USA Hockey inflige des punitions sévères à quiconque accumule abusivement les punitions.

«Rapidement, notre priorité a été de s’assurer qu’il passe à travers la saison.»

Si Karmanov n’était qu’un géant malhabile comme un autre, sa taille ne serait qu’une excellente anecdote dans le monde du hockey. Mais, allez savoir pourquoi, Karmanov patine avec grâce du haut de ses 7 pieds, ce qui défie toute logique.

Ce n’est pas une ballerine se produisant au Théâtre Bolchoï, mais presque. Certaines images témoignent de son adresse. On le voit se mouvoir, un patin dans les airs, avec une certaine aisance, enchaînant pivots et chassés-croisés.

«J’ai vu une photo de lui datant d’il y a deux ans, et il était plus petit que son père de 6 pi 2 po, souligne Reid. Ce qui est curieux dans le cas de Sanya, c’est que même après deux immenses poussées de croissance, il se déplace avec coordination et il est athlétique.