«Lehkonen gagnait un Oscar après chaque match» - Therrien

Michel Therrien a seulement dirigé Artturi Lehkonen pendant une saison. Mais l’ancien entraîneur-chef des Canadiens de Montréal n’a certainement pas oublié l’attaquant finlandais.

«Lui, c’est un joueur de hockey, s’est-il enthousiasmé, mercredi à JiC. Lehkonen gagnait quasiment un Oscar après chaque match. Même s’il ne marquait pas, son intelligence sur la patinoire et son positionnement m’impressionnaient beaucoup.»

Avec le recul, Kent Hughes aurait-il vraiment dû échanger Lehkonen, peu de temps après son entrée en poste à titre de directeur général?

«On n’a pas appris à connaître le kid, a observé Therrien. On a pris une décision quand l’équipe allait plus ou moins bien. C’est le genre de joueur qu’on aimerait avoir dans l’organisation des Canadiens. On a été un peu impatients.»

Ne vous méprenez pas, toutefois : Therrien ne cherche pas à remettre en question le travail de Hughes.

«Ce n’est pas une critique, a-t-il nuancé. André Savard me l’avait dit : "Tu ne peux pas frapper pour 1000." Je donne beaucoup de crédit à Joe Sakic et à son personnel de dépisteurs professionnels.»

Therrien s’est par ailleurs rappelé le moment où il avait décidé de placer Lehkonen devant le filet en avantage numérique au détriment de Brendan Gallagher.

«On était à San Jose. Lehkonen connaissait tellement un bon match que j’ai sorti Gallagher et je l’ai mis à sa place. Gally est venu me voir le lendemain : "Coach, est-ce qu’il y a quelque chose que je ne fais pas bien?"», a raconté Therrien, qui a dû rassurer son vétéran.

Voyez sa chronique complète dans la vidéo ci-dessus.