Aux États-Unis, les arnaques romantiques en hausse pendant la pandémie

Pendant des années, Debby Montgomery Johnson n'a raconté à personne qu'elle avait été arnaquée pour plus d'un million de dollars par l'homme avec qui elle pensait, même à distance, construire une histoire d'amour. 

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«Ça n'aurait jamais dû m'arriver», raconte à l'AFP cette Américaine, ancienne militaire, depuis sa maison de Floride, à l'instar de nombreuses autres victimes d'escroqueries menées par un faux partenaire rencontré en ligne.

Ces arnaques à la romance, issues des applications de rencontre, se sont multipliées pendant la pandémie de COVID-19, quand les confinements à répétition ont poussé à la recherche d'affection par écran interposé.

Un montant record de 547 millions de dollars a été pillé en 2021 dans ce type d'affaires, a estimé l'autorité américaine de la concurrence (FTC). Soit une hausse de près de 80% en un an.

Des pertes d'environ 1,3 milliard de dollars ont été déclarées aux États-Unis sur les cinq dernières années, ce qui en fait la plus importante catégorie d'arnaque recensée par l'agence américaine.

Mais ce n'est que la partie visible de l'iceberg, relève la FTC, car l'immense majorité des abus ne sont pas signalés.