活化神经元 尝试经历恐惧情境 让焦虑变不见

尝试经历恐惧情境 让焦虑变不见。如果你想改变你的焦虑反应，那就必须让自己接触恐惧的情境，并且让自己经历焦虑。当你执行暴露练习并感觉到焦虑降低时，你就知道自己成功引起杏仁核的注意，而且正在进步中！

杏仁核必须有特别的经验，才能发生重新串连。在暴露的过程中，你需要经历会产生焦虑的景象、声音和其他刺激，以便活化留有那个情绪记忆的神经回路，也就是－－你希望修改的确切回路，活化才能生成。

这些回路的活化，创造了不同神经元之间发展出新连结的可能性，而这些新连结将可以改变杏仁核的反应。因此，你必须活化神经元来生成新连结－－你必须先经历恐惧或焦虑，才有可能战胜它，一如以下这句古老格言，它所蕴含的可不只是牛仔的智慧：“你必须重回甩下你的马背。”

如果放任人自行决定，杏仁核通常得不到足以改变它对特定情境做何反应所需要的学习经验。事实上，焦虑反应往往会阻止有效的暴露发生。仔细想想害怕坐飞机的祖母这个例子：

祖母收到了一份礼物，是一张飞往几千里外探视亲戚的机票。在她思忖要为这趟旅行打包行李或抵达机场准备登机的时候，她的焦虑就已经开始攀升。这可说是创造出绝佳的暴露机会，可惜她并没有意识到，升起的焦虑其实意味着此刻正是可以重新串连活化的回路并改变杏仁核对情境的反应之良机，她在这种情况下对焦虑的最自然反应是设法避免这趟旅行。

当然，你也可以劝祖母说飞行比开车还要安全，她或许能理解这一点，甚至还会因此规劝自己，可是她的杏仁核并非基于理性运作，而是单纯地活化了产生压力反应的连结。

我们都明白，面对害怕的情境时，不舒服的感觉有时可能强烈到令人无法忍受，以至于她很难抗拒逃离的渴望。然而，如果那位祖母真的逃避搭飞机，她等于错失一个暴露治疗的机会，也错失了与家人相聚的机会。感到焦虑然后藉由避开情境来逃离焦虑的这种动力，其实只会用来维持焦虑而已，这确实是让焦虑反应如此难以改变的原因－－藉由这种模式，焦虑可以长存不朽。

为了提醒自己经历焦虑的必要性，请记住这一句话：“活化才能生成。”这就是让杏仁核学习所必需的东西，神经元的活化奠定了基于暴露的治疗之有效性－－如果你希望生成新的连结，那就必须活化储存恐惧物体或情境的记忆的那个回路。

事实上，出现情绪激动和焦虑感受，象征着你正在活化正确的回路。证据显示，在初次暴露的治疗过程中，情绪激动程度较高的人受益最大－－或许这也可以说明，为什么洪水法的作用比系统减敏法更快速。