距太阳最近的巴纳德星被发现有4颗小型行星

在6光年之外的巴纳德星（Barnard's Star）是距离地球最近的单一恒星或第二近的恒星系统。在去年发表的研究报告指出，天文学家发现有一颗质量比地球还小的行星环绕该恒星运行。如今，天文学家证实，环绕该恒星的行星不只一颗，而是4颗。

大纪元此前报导，巴纳德星是一颗质量很小、很接近太阳系的红矮星，也是距离太阳最近的单一恒星或第二近的恒星系统。自1916年被发现以来，它一直是天文学家寻找类地行星的主要目标之一。

相较之下，位于半人马座中的三合星系统南门二（Alpha Centauri）距离太阳仅4.4光年，是距离太阳最近的恒星系统。南门二由南门二甲、南门二乙和比邻星（Proxima Centauri）这三颗恒星所组成。

如果以个别恒星来看，巴纳德星是距离太阳第四近的恒星，仅次于南门二的三颗恒星。

2024年10月1日发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）期刊上的研究报告表示，天文学家发现绕行巴纳德星的一颗行星，并将它命名为巴纳德星b（Barnard b）。该恒星的不同轨道上可能还有另外3颗行星运行。

现在，美国芝加哥大学（University of Chicago）在3月11日发布的新闻稿中宣布，由该校天文学家所主导的研究团队证实了这4颗行星的存在。

这4颗行星每一颗的质量都只有地球质量的20%至30%。它们都很靠近巴纳德星，其公转周期都只有几天的时间。这可能意味着它们因为温度太高而不适合居住，但这项发现对于在恒星附近找到比较小的行星而言是个新的基准。

这项研究报告的第一作者、该校博士生巴桑特（Ritvik Basant）说：“这真是令人兴奋的发现——巴纳德星是我们在宇宙中的邻居，但我们对它知之甚少。这标志着新仪器的精确度较前几代取得了突破。”

不过，这些行星因为太小而且太靠近其母恒星，所以很难观测到，即便使用最强大的望远镜也是如此。因此，天文学家必须发挥创造力来寻找它们。