竖冠企鹅之谜：会生一枚永远不去孵化的蛋

竖冠企鹅一窝主要产两枚蛋，10月初产下第一枚（A蛋），约5天后再产下较大的第二枚（B蛋）。观察发现，雌企鹅一般情况下只孵化较大的第二个蛋，而把较小的第一个蛋打破、滚开，或者故意排斥。这个奇怪的特性引起了研究人员兴趣，A蛋是如何损坏的以及为什么会损坏？

他们经过二十多年的观察和研究，于今年10月12日，将相关论文发表在科学期刊《公共科学图书馆一号》（PLOS One）上。

这种企鹅叫竖冠企鹅（Erect-crested penguin），在中国也称翘眉企鹅，是迄今为止世界上研究最少的企鹅物种。这种企鹅的明显特征是，它们的眼睛上方有一条黄色或橙色的羽冠，看起来就像两道粗重的剑眉。

1998年9月18日至11月2日，三名纽西兰的鸟类学家开始在纽西兰东南约860公里外的Antipodes群岛中的最大岛屿Antipodes岛上研究竖冠企鹅的繁殖。该岛面积20平方公里，是一座荒凉和无人居住的火山岛，仅有的居民就是企鹅和其它一些海鸟。

每年9月至次年1月下旬是竖冠企鹅繁殖季，这段时间它们通常会在离岸的区域。在群种开始产卵之前，研究人员给270只企鹅用黄色油漆做了标记，以便在观察平台上可以识别。

竖冠企鹅一窝主要产两枚蛋，10月初产下第一枚（A蛋），约5天后再产下较大的第二枚（B蛋）。观察发现，雌企鹅一般情况下只孵化较大的第二个蛋，而把较小的第一个蛋打破、滚开，或者故意排斥。这个奇怪的特性引起了研究人员兴趣，A蛋是如何损坏的以及为什么会损坏？

观察发现，在100多个A蛋中，没有一个A蛋在B蛋产下之后存活超过一周的，绝大多数（80.1%）在B蛋产下之前或产蛋当天就被毁坏。

大约四分之一（24.8%）的A蛋是在巢穴内被毁坏，或是被父母忽略。有29.2%的A蛋在巢穴附近看到。还有26.5%的A蛋在观察期消失了，它们很可能是从倾斜的岩石平台滚落，然后被贼鸥（skuas）叼走了。

研究人员观察到A蛋最终从巢穴中出来的两种方式：在13个巢中（11.1%）观察到A蛋从巢中滚出来。还有7次（6.2%）观察到母企鹅啄食A蛋，并将其滚离巢穴。