研究：老人睡觉时闻香味 记忆力有惊人改善

味道可能会勾起人们的回忆，让人想起多年前的往事。最近有一项研究还发现，味道也能帮助人们改善记忆力等认知功能。这项研究显示，老年人在晚上睡觉时闻香味，认知功能会有惊人的改善。

加拿大感官研究专家霍索恩（Ainsley Hawthorn）在今日心理学（Psychology Today）网站撰文说，就神经学而言，香味对记忆力可能有这样的能力，因为人类的大脑在杏仁核（amygdala）和海马回（hippocampus）处理与香味有关的讯息，而这些区域也负责处理情绪和记忆。

霍索恩指出，随着年龄的增长，大多数人会失去部分对味觉的敏感度，这是与失智症、认知功能衰退、甚至忧郁症相关的缺陷。但年长者经常闻不同的味道不但能唤起往日的记忆，也能强化大脑的功能。

美国加州大学尔湾分校（University of California, Irvine）的一项研究表明，年长者每晚睡觉时在卧室内使用扩香瓶来散发香味2个小时，如此持续6个月，他们的认知能力表现突飞猛进了226%。

在这项研究中，神经科学家对43名年龄为60至85岁、先前未被诊断出有认知功能障碍或失智症的老年人进行实验。他们使用含有不同精油包的扩香瓶来散发7种香味，包括玫瑰、橘子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草的味道。

有20名老年人使用全效的精油包，会发出强烈的香味，而另外23名老年人使用只会发出一点点香味的精油包，作为对照组。这些老年人在每晚就寝之前把精油包放进扩香瓶，这样香味就会在他们睡觉时四处散逸。

先前有研究指出，失智症病患每天两次闻40种不同的味道能改善其记忆力和语言能力，但加州大学尔湾分校的研究人员认为，对于年长者、尤其是有认知功能障碍的病患而言，每天打开和关闭瓶子80次来闻味道，可能是很困难的一件事。

因此，该校研究人员将香味的种类简化为7种，而且一次只闻一种味道，这样参与实验的老年人就不用在清醒时拨出时间来做这件事。

尽管这项实验的流程大幅简化，但在6个月之后，充分闻到香味的那一组老年人在认知功能方面仍有显着的进步。这些老年人的词汇表测验成绩比对照组好226%，而且睡得比较安稳。这项词汇表测验评估语言学习、保持和辨识记忆力的好坏。