研究：年长者学弹钢琴 可对抗失智症

音乐不但能陶冶性情，对身体健康也有莫大的帮助。最近就有一项研究揭示，年长者学习弹钢琴，有助于保护大脑的认知功能，延缓失智症的出现。

据“古典调频”（Classic FM）网站报导，先前有证据表明，学习乐器与大脑改变和适应的能力有关，而音乐可以保护大脑，避免认知能力随着年龄的增长而退化。

如今，在德国与瑞士的多所大学与研究机构所共同进行的一项研究中，研究人员探讨6个月的钢琴学习如何影响健康老年人的大脑，以及学钢琴和只听或只学音乐有何差异。

研究人员找来121名年龄介于62至78岁之间的健康成年人学习弹钢琴。他们之前接受过的音乐训练都少于6个月。

这些年长者被分为两组。在为期6个月的时间里，第一组每周上钢琴课1个小时，而且每天要练习30分钟，如同“家庭作业”。

而作为对照组的第二组学习从古典音乐到流行音乐的种种类型，也学习与乐器和作曲家有关的知识，但不学习乐器的演奏。他们的“家庭作业”就是听音乐、看文字说明、准备报告。

在6个月的时间结束之后，研究人员发现，第一组年长者的穹窿（fornix）──大脑中与记忆相关的区域──呈现稳定状态，其衰退的速度比没上钢琴课的人还慢。

这样的结果意味着，集中且定期地弹奏乐器对年长者的记忆力有所帮助，可能可以对抗自然发生的脑神经结构老化问题。

情节记忆（episodic memory）的消失是阿兹海默症（Alzheimer’s disease，又称老年痴呆症）首先出现的症状之一，而阿兹海默症是失智症最常见的形式。