澳洲袋鼠岛蚂蚁会集体“装死”以躲避危险

蚂蚁素以勤奋工作闻名，但澳洲科学家在去年发表的一项研究中发现，澳洲南部有一种蚂蚁很擅长装死。它们会一起藉由这种行为躲避危险。尽管不少种类的动物或昆虫都会装死，但这是科学家首次在蚂蚁身上发现这种集体行为。

南澳大学（University of South Australia）指出，该校研究人员在袋鼠岛（Kangaroo Island，又译坎加鲁岛）上查看山袋貂和蝙蝠的生长情况，意外地发现一个蝙蝠盒（供蝙蝠居住的盒子）中的所有蚂蚁都假装死掉了。

研究人员相信，这种被称为Polyrhachis femorata的蚂蚁是在装死，这是它们躲避潜在危险的一种防御策略。这是整个栖息地的蚂蚁集体装死的案例首次被记录下来。

该校副教授暨野生动物生物学家佩蒂特（S. ‘Topa’ Petit）表示，她很惊讶地发现，一个蝙蝠盒中的所有蚂蚁看起来都像死掉了。

她说：“（蚂蚁）模仿得很完美。当我们打开这个盒子时，我们看到所有的蚂蚁都死了……然后有一只稍微动了一下。”

她提到，目前已知只有几种蚂蚁会个别地出现这种保持不动的防御机制。他们从未见过整个族群的蚂蚁都不动的案例。

她说，在包含Polyrhachis femorata栖息地的部分盒子里，有个别的蚂蚁会停止移动，但其他的则不会停止移动。这种行为的启动机制很难了解。

而这些盒子提供了研究蚂蚁装死行为的机会。很多研究动物行为的生物学家对这个领域很感兴趣。

研究人员说，他们在袋鼠岛上装设了几百个盒子，其中大多数都装设在曾经于2020年遭野火侵袭的地区。他们相信，Polyrhachis femorata这种蚂蚁受到野火的严重影响。