哈勃望远镜拍到两个纠缠在一起的螺旋星系

美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍到两个纠缠在一起的螺旋星系。这对距离地球3.9亿光年的星系正在发生相互作用，最终可能会变成椭圆星系。

NASA于11月15日公布了哈勃太空望远镜所拍摄的这张图片。图片中两个互相纠缠的螺旋星系合称为MCG+05-31-045，它们都是后发座星系团（Coma Cluster）的一部分。

后发座星系团含有超过一千个已知的星系。业余天文学家可以很容易地在后院里用简便的望远镜看到其中几个。

后发座星系团内的星系大多都是椭圆星系，这种星系在像后发座星系团这样的致密星系团中是很典型的。很多椭圆星系是藉由星系之间的近距离接触而形成的，这些碰撞会搅动它们，甚至会撕裂它们。

尽管正在发生相互作用的星系中的恒星可以待在一起，但它们的气体会被引力扭曲和压缩，并迅速耗尽而形成新的恒星。当炽热的大质量蓝色恒星死亡时，几乎没有剩余的气体可以形成新一代的年轻恒星来取代它们。

当螺旋星系之间发生相互作用时，重力会扰乱旋臂赖以产生的规则轨道。无论是经由合并还是近距离擦身而过，其结果都是一个几乎没有气体的椭圆星系，其中老化的恒星以不协调的圆形轨道运行。

MCG+05-31-045很可能也会遭遇类似的命运。当比较小的螺旋星系被撕裂并合并到比较大的星系时，许多新星会形成，而炽热的蓝色恒星将迅速燃烧殆尽，在椭圆星系中留下较冷、较红的恒星，就像后发座星系团中的其它椭圆星系一样。但这个过程需要数百万年的时间才能完成。

另外在11月8日，NASA也公布了哈勃太空望远镜所拍摄的NGC 1672星系图片。这个棒旋星系（barred spiral galaxy，指中间具有由恒星聚集而成的短棒形状的螺旋星系）非常耀眼，看起来就像一场灯光秀。

NASA指出，NGC 1672位于剑鱼座（Dorado），距离地球4,900万光年。它展现了一系列令人印象深刻的天体灯光。