新研究：近地小行星中 60%可能是“暗彗星”

一项新研究表明，近地的小行星带上可能有60%小行星是难以被观察到的“暗彗星”。虽然它跟彗星一样会携带冰，但飞行时却没有彗尾。另外，科学家推测大量飞行的“暗彗星”，可能是向地球输送水源的一种途径。

过去的科学家认为，太阳系上的小行星多数位于火星和木星之间。它们绕行太阳或木星的轨道周期短，是缺乏升华物质（例如冰）的岩石天体，因为它们的轨道过于靠近太阳，使原本携带的冰挥发掉了。而太阳系的彗星，起源于海王星天体群，或距离太阳约2光年的奥尔特云（Oort Cloud）。这些彗星距离太阳较遥远，飞行轨道周期较长，大多是由冰、尘埃、小岩石碎块和易挥发物组成。

科学家还发现彗星在运行或靠近太阳时，就会出现体积变小、轻微加速和公转周期改变的现象。他们解释说，这种加速度源自冰的挥发产生的推力，而非源于重力，并将该现象称为“非重力加速度”。

不过，随着时间的推移，人们发现了一种特殊的近地天体（NEO）。它们体积小且形态上也不活跃，基本上是围绕太阳运行，具有小行星和彗星的综合特征。

这种近地天体在太空中长时间飞行时，会分离出冰、尘埃等物质，但没有像彗星那样拥有彗尾，这使它们不易被观测到，于是科学家们将其称为“暗彗星”。

美国密歇根大学天文学系的阿斯特‧泰勒（Aster Taylor）博士团队的一项新研究表明，在来自木星和火星之间的小行星带的近地天体中，可能有60%是“暗彗星”，它们围绕着太阳运行且难以被观察到。

若真有大量的“暗彗星”的存在，那就意味着木星和火星之间的小行星带上，不仅只有大量的岩石，这些岩石的内部还可能存在冰水。这打破了过往的认知。对此，研究人员推测地球上的水一部分可能来自于这些“暗彗星”上的冰。该研究结果于7月6日发表在《伊卡洛斯》杂志上。

泰勒团队为了了解““暗彗星””的来源，先用7颗目前已知的“暗彗星”，去对比其它近地天体，希望借此排除一些不符合条件的天体，方便他们对于符合条件的天体进行非重力加速度计算。

经过筛选，他们估计近地的暗彗星比例可能非常大，达到60%。这些“暗彗星”几乎都没有彗尾，但它们本身确实存在“非重力加速度”现象。