एमवी श्रीधर: उस डॉक्टर की कहानी, जिसे भज्जी को 'मंकीगेट' से बचाने का क्रेडिट मिलता है

लक्ष्मण के शहर हैदराबाद में एक डॉक्टर कुलबुला रहा था. वो डॉक्टर भी था, जैज़ म्यूज़िक का शौक़ीन और एक अच्छा ड्रमर भी. इसके साथ एक फ़न उसे और आता था – बल्लेबाज़ी. वो कुलबुला इसलिये रहा था क्यूंकि उसे लक्ष्मण की इनिंग्स देखनी थी. डॉक्टर को ख़बर मिल चुकी थी कि लक्ष्मण अगले दिन भारतीय फ़र्स्ट क्लास का सबसे बड़ा स्कोर तोड़ सकता है – भाऊसाहब निम्बलकर के 443 रन. लेकिन इन रनों के पहले एक अदना सा स्कोर और पड़ता था.

353 रन और वीवीएस लक्ष्मण. काफ़ी मज़ेदार कॉम्बिनेशन. सिडनी में साल 2004 में सचिन तेंदुलकर के साथ लक्ष्मण ने मिलकर 353 रन बनाए. स्टीव वॉ का आखिरी मैच, जिसमें उन्हें एक वक़्त हार का डर सताने लगा था. सचिन और लक्ष्मण ने मिलकर मैच के तीसरे दिन की सुबह सबसे पहले ब्रेट ली को 3 ओवर में 7 चौके मारे और यहीं से सारा खेल उल्टा हो गया. इन 7 चौकों में 5 लक्ष्मण ने मारे थे. टेस्ट मैच ड्रॉ हुआ और इंडिया ने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफ़ी पर अपना कब्ज़ा जमाये रखा. मैच ख़तम होने के बाद जस्टिन लैंगर ने कहा कि उन्होंने अब तक अपने करियर में इतनी मज़बूत टीम से कभी भी नहीं खेला था. लेकिन लक्ष्मण के करियर के हिसाब से देखें तो इन 353 रनों से भी ज़्यादा ज़रूरी एक और 353 रन थे. वो 353 रन जो उन्होंने अकेले बनाए थे. डोमेस्टिक क्रिकेट में.

11 अप्रैल 2000. बेंगलुरु में रणजी ट्रॉफ़ी का सेमी फाइनल खेला जा रहा था. हैदराबाद और मैसूर के बीच. हैदराबाद ने पहले बैटिंग करनी शुरू की और वन-डाउन खेलने के लिए आया वंगिपुरप्पु वेंकट साई लक्ष्मण. कुल 560 गेंदें खेली और 353 रन बनाए. टू-डाउन पर आये हुए मोहम्मद अज़हरूद्दीन के साथ मिलकर 288 रनों की पार्टनरशिप बनाई. उन 396 गेंदों के बारे में सोचिये तो मालूम चलेगा कि इस पूरे दौरान भारतीय क्रिकेट की सबसे कीमती कलाइयां अपने काम पर थीं. अज़हरुद्दीन ने 204 गेंदों में 123 रन बनाए थे.

12 अप्रैल 2000. दिन ख़तम होते-होते लक्ष्मण ने अपना स्कोर 346 कर लिया था. अपने फ़र्स्ट क्लास करियर में वो दूसरी बार 300 रन के पार पहुंचे थे. इस सीज़न में वो अपनी फ़ॉर्म के चरम पर थे. ये वो समय था जब एक सीज़न में खेले 10 डोमेस्टिक फ़र्स्ट क्लास मैचों में उन्होंने 10 सेंचुरी मारी थीं. लक्ष्मण के शहर हैदराबाद में एक डॉक्टर कुलबुला रहा था. वो डॉक्टर भी था, जैज़ म्यूज़िक का शौक़ीन और एक अच्छा ड्रमर भी. इसके साथ एक फ़न उसे और आता था – बल्लेबाज़ी. वो कुलबुला इसलिये रहा था क्यूंकि उसे लक्ष्मण की इनिंग्स देखनी थी.

डॉक्टर को ख़बर मिल चुकी थी कि लक्ष्मण अगले दिन भारतीय फ़र्स्ट क्लास का सबसे बड़ा स्कोर तोड़ सकता है – भाऊसाहब निम्बलकर के 443 रन. लेकिन इन रनों के पहले एक अदना सा स्कोर और पड़ता था. 366 रनों का. ये 366 रन उसी डॉक्टर ने बनाये थे. डॉक्टर का नाम – एम वी श्रीधर. उन्हें ख़ुशी थी कि उनका रिकॉर्ड कोई हैदराबादी ही तोड़ने वाला था. वो हैदराबादी जो उनके सामने पनपा था. पहले ही रणजी मैच में जब उसे असफलता मिली थी (लक्ष्मण ज़ीरो पर आउट हुए थे) तो एमवी श्रीधर ने ही उसे पुचकारा था और आगे चलने की राह दिखाई थी. 

श्रीधर ने अपनी गाड़ी निकाली और बेंगलुरु के लिए निकल पड़े. रात भर में 550 किलोमीटर का सफ़र तय किया और सुबह वो स्टेडियम में मौजूद थे. लेकिन किस्मत का खेल ऐसा कि लक्ष्मण ने श्रीधर का रिकॉर्ड नहीं तोड़ा. आज भी सबसे बड़े भारतीय फ़र्स्ट क्लास स्कोर में भाऊसाहब का नाम सबसे ऊपर, फिर संजय मांजरेकर (377 रन) , फिर श्रीधर (366 रन), फिर विजय मर्चेंट (359 रन) और फिर वीवीएस लक्ष्मण (353 रन) का नाम आता है.

51 साल के एमवी श्रीधर की अक्टूबर 2017 में मौत हुई. उनके मरने के बाद उन पर एक किताब लिखी गयी – रेनीज़ां मैन. इस किताब के इंट्रो में वीवीएस लक्ष्मण ने लिखा – “मैं उस रोज़ श्रीधर के रिकॉर्ड को तोड़ नहीं पाया. मुझे लगता है कि ये सही ही रहा कि वो रिकॉर्ड उनके नाम ही रहा.”