欧洲南方天文台发布“奔跑的鸡”星云图

欧洲南方天文台（European Southern Observatory）拍到异常清晰的“奔鸡星云”（Running Chicken Nebula）图片。有人说，这个星云像太空中一只正在奔跑的鸡；也有人说，它是一团会形成恒星的云气。

该天文台在12月21日公布了其位于智利的VLT巡天望远镜（VLT Survey Telescope）所拍摄的“奔鸡星云”图片。这张图片的解析度高达15亿画素，清晰呈现该星云的结构与细节。

“奔鸡星云”位于半人马座，距离地球大约6,500光年。它也称为半人马座λ星云，因为它就在该星座的恒星“半人马座λ星”（又称海山五）附近。

有很多年轻恒星在“奔鸡星云”内部形成。这些年轻恒星会发出强烈的辐射，致使四周的氢气被游离而发出粉红色光芒。

“奔鸡星云”实际上由多个区域组成，我们可以在这张巨大的图片中看到所有的这些区域。这张图片跨越了大约25个满月的距离。

该星云中最亮的区域被称为IC 2948，有些人在这里看到鸡的头部，有些人则认为这是鸡的臀部。飘渺的粉色羽状结构是由气体和尘埃组成的。

在图片的中央有个明亮的垂直结构，几乎像柱子一样，这就是IC 2944。这个特殊区域中最亮的恒星就是“半人马座λ星”。这是一颗肉眼可见的恒星，比星云本身更接近地球。

然而，IC 2948和IC 2944内部也有很多年轻的恒星，可能也很明亮。当它们发出大量的辐射时，它们会像鸡只一样，把四周环境啄得支离破碎。

该星云的某些区域被称为包克云球（Bok globule），它们能够抵御来自紫外线辐射的猛烈轰击。如果放大图片，你可能会看到它们。它们是点缀着整个星云的尘埃和气体区块，既小又黑、又密集。