有多少个卫星星系环绕银河系运行？

在广袤的太空中，小的天体会受到大的天体的引力影响，所以卫星会被固定在围绕行星的轨道上，行星、小行星和彗星会环绕恒星运行，恒星会聚集在超大质量黑洞周围并形成星系，而比较小的星系也会环绕比较大的星系运行。那么，像银河系这么大的星系，有多少卫星星系环绕着呢？

据“生活科学”（Live Science）网站的报导，银河系如此巨大，以至于在数十亿年的时间里捕获了无数的矮星系（dwarf galaxy）作为卫星，这些矮星系包含的恒星不超过数十亿颗。

至于银河系有多少卫星星系？这个数目持续在发生变化，因为新的望远镜和巡天观测发现了越来越暗淡的星系。

如果从最容易看到的卫星星系说起，那银河系最著名的两个卫星星系就是大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud）和小麦哲伦星系（Small Magellanic Cloud）。

美国国家航空航天局（NASA）的戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）指出，这两个环绕银河系运行的星系距离地球约16万光年，在南半球无需望远镜就可以看到。

但英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）的天体物理学副教授格劳尔（Or Graur）表示，这种可见度很高的卫星星系是例外，不是常态。大多数卫星星系既小又暗，科学家必须使用最强大的望远镜才能看到它们。

格劳尔说，望远镜越大、仪器越好，他们就能看到越暗的矮星系，包括所谓的超暗矮星系，这些星系只含有几十万颗恒星。

美国耶鲁大学（Yale University）天文学和物理学教授格哈（Marla Geha）说，确认邻近的矮星系是否是银河系的卫星星系涉及以光谱学（对其发出的光进行分析）确定其运动和方向。

她说：“然后你就可以知道，这个天体是否受到自身引力的束缚，以及它整体上是否绕着银河系旋转。卫星星系是目前、而且将永远围绕着更大星系的星系。”