天文学家发现增长最快黑洞 每天吃一个太阳

天文学家发现了一个迄今已知最明亮的类星体（quasar），也是宇宙中最亮的天体。它的超大质量黑洞是目前已知增长最快的黑洞，每天吞噬的物质相当于一个太阳的质量那么多。

欧洲南方天文台（European Southern Observatory）在2月19日发布的新闻稿中指出，天文学家藉由该天文台的甚大望远镜（Very Large Telescope）观测到一个被命名为J0529-4351的类星体，它距离地球超过120亿光年。

所谓类星体是遥远星系中极为明亮的核心，它们由超大质量黑洞提供能量。这些黑洞会从四周吸收物质并发射出大量的光，致使类星体成为天空中最明亮的天体之一，甚至从地球上都能观测到遥远的类星体。

一般来说，最明亮的类星体意味着增长最快的超大质量黑洞。

主导这项研究的澳洲国立大学（Australian National University）天文学家沃夫（Christian Wolf）说：“我们已经发现迄今已知增长最快的黑洞。它的质量相当于170亿个太阳，每天可以吃掉一个太阳。这使它成为宇宙中已知最亮的天体。”

这个黑洞吸入大量物质，以吸积盘（accretion disk）的形式存在，而它发出的能量非常多，使J0529-4351的亮度超过太阳的500万亿（兆）倍。这个吸积盘的直径为7光年，相当于太阳到海王星轨道的距离的15,000倍。

值得注意的是，这个破纪录的类星体一直不为人所知。这项研究的报告撰写人之一暨该校天文学家安肯（Christopher Onken）表示，人们已知大约100万个比较不令人印象深刻的类星体，而J0529-4351是在上个世纪80年代首次被观测到，但直到几十年后才被归类为类星体。

寻找类星体需要从大面积天空中取得精确的观测资料。这些资料非常庞大，研究人员通常使用机器学习模型来分析它们，并将类星体与其它天体区分开来。

然而，这些模型是在现有资料的基础上开发出来的，这把潜在的候选天体限制在与已知天体相似的天体范围内。如果一个新的类星体比先前观测到的任何其它类星体还亮，模型可能会剔除它，而将它归类为距离地球不太遥远的恒星。