一颗恒星在垂死挣扎 科学家首次抓拍特写

科学家们首次拍到一颗星星的特写照片：这颗周围环绕着气体和尘埃的星星显然正在垂死挣扎，即将在一场超新星巨大爆炸中走向毁灭。

据路透社报导，研究人员说，这一发现更为惊人的是，所观测到的星星并不在我们的银河系中，而是在临近一个名叫大麦哲伦云（Large Magellanic Cloud）的星系中。

这是第一张来自外星系的成熟星星特写图片，不过，去年发表的研究中已经观测到大麦哲伦云中有一颗新生恒星。“特写”意味着图像捕捉到了星星及其周围的环境。

这颗垂死的恒星名为WOH G64，距离地球约16万光年。一光年是光一年传播的距离，约为5.9兆英里（9.5兆公里）。

这张图像有些模糊，是使用位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪（Very Large Telescope Interferometer）获得的。从中显示出星星被一个发光的，显然是由其自身喷发出来的蛋形气体和尘埃茧（称为星云）包裹着。在茧之外，还可以看到一个微弱的椭圆环，可能是由更多尘埃组成。（点击这里观看相关图片）

智利安德烈斯‧贝略大学（Universidad Andrés Bello）的天文学家大中圭一（Keiichi Ohnaka）表示，“这颗星星正处于生命的最后阶段，面临星球毁灭。”

他是这项研究于周四（11月21日）发表在《天文学与天体物理学》期刊上的主要作者。

“我们看到这些形状的原因是，这颗星星在某些方向上喷发的物质比其它方向多。否则，这些结构看起来会是球形的。”大中说，对这些形状的另一个可能解释是尚未被探测到的伴星引力影响。

根据英国基尔大学（Keele University）天文学家及研究共同作者雅各‧范隆（Jacco van Loon）的说法，在开始喷发物质之前，WOH G64是一种称为红超巨星的巨大星星，它的质量估计约为太阳的25到40倍。