逾三千年前沉船揭示古代复杂的欧亚贸易网

公元前1320年，一艘满载大量贵重金属的船只，在地中海的乌鲁布伦东海岸附近发生事故沉没。三千多年后，这艘船被打捞上来。通过研究，当时的一个横跨半个欧亚大陆的复杂的贸易网浮现在人们眼前。

美国圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis）艺术与科学考古学系、德克萨斯大学和爱琴海史前研究所等其它考古团队，共同研究了这艘1982年从土耳其境内的乌鲁布伦（Uluburun）打捞上来的船只，并将研究成果写成报告，于2022年11月底正式发表在《科学发展》（Science Advances）杂志上。

他们发现，沉船里面有约一吨重的锡金属和十吨重的铜金属，锡金属对当时来说是十分稀有和贵重的。这批货物足以为五千多名士兵装备武器，或做成更多生活器皿。

三千多年前的人们正处于青铜时代，青铜可谓是欧亚大陆当时的“高科技”。那时有中国的商朝、希腊的迈锡尼和伊拉克的亚述等文明，在他们的奢侈品、生活器皿、武器和祭祀用品等上，高度使用青铜金属。

青铜是由铜和锡按一定比例熔炼而成的合金，铜矿在欧亚大陆取得相对容易，但锡矿却相当稀缺，得在特定的质地矿床中才能挖掘到，因此锡矿可谓是青铜时代的重要战略资源。目前在地壳中发现的铜矿含量是锡矿的30倍。

为了搞清楚这些锡金属从何而来，科学家们使用铅（Pb）同位素、痕量元素（某一元素在样本中小于100微克）和锡（Sn）进行同位素分析的组合方法对乌鲁布伦沉船中的105块锡锭（占锡货物总量的91%）进行了全面分析。

经过多方面测定，并对比世界各地锡矿场、史料和过往考古研究资料，发现这批锡锭有六成左右与附近土耳其金牛座山脉的来源一致。此外，有近四成却来自于乌兹别克斯坦一个名为穆西斯顿（Mušiston）的史前矿山上，但该矿山距离船难地点2,000多英里（约3,200公里）。

这项发现对科学家来说非常不可思议，因为产矿地与船只遇难地之间若要进行贸易往来，需要先跨越崎岖不平的伊朗高原和宽阔的美索不达米亚平原，才能完成货品交易，这也显得锡金属在当时是珍贵的。

经研究发现，这些锡金属从中亚到地中海的政治和经济活动往来关系复杂。这批锡矿源主要被中东的一些高地的游牧民族拥有，且距离当时的一些商业中心和帝国十分遥远。