科学家发现太阳系边缘大型未知天体证据

《科学》（Science）杂志10月3日报导了一项尚未正式发表的研究，该研究发现了十几个大型天体位于比“柯伊伯带”外围更远的区域，这表明“柯伊伯带”比以前想象的要宽广得多。

“柯伊伯带”（Kuiper Belt）可能不仅仅如看起来那样简单，它是由数千个大型冰冷物体和矮行星组成的环带，围绕着太阳系。

科学家目前认为，柯伊伯带的边界距离太阳系中心大约50个天文单位（AU），每个单位等于地球和太阳之间的距离。

然而，根据研究人员的初步估计，这些新发现的“令人费解”的天体可能潜伏在60个天文单位之外。这至少有十个天文单位的差异。

一种可能的解释是：实际上还存在一个“第二”环带，位于柯伊伯带之外，存在于太阳系遥远边缘的这个鲜为人知、探索不足的区域。

美国宇航局（NASA）的“新视野号”（New Horizons）飞船上的传感器所探测到的数据直接导致了这一发现。新视野号于2006年发射，它曾在历史上首次近距离观察到位于柯伊伯带中的冥王星（Pluto）。

“新视野号”就像是天文学家在太阳系边缘的眼睛，它现在距太阳57个天文单位，目前可以在其“后视镜”中看到柯伊伯带。但其传感器不断检测到灰尘，这是它附近物体之间发生碰撞频率的一个指标。

“新视野号”任务首席研究员、西南研究所（Southwest Research Institute）行星科学家艾伦‧斯特恩（Alan Stern）告诉《科学》杂志：“撞击的数量并未（由于飞出柯伊伯带）而减少。对此最简单的解释是，那里还有更多我们尚未发现的东西。”

这为天文学家提供了线索。沿着“新视野号”的轨迹，他们能够在“昴星团望远镜”（Subaru Telescope）拍摄的数百张夜空组合图像中，缩小针对潜在的柯伊伯带天体的搜索范围。果然，他们发现了十二个天体。