【名家专栏】中共的反隐形飞艇

最近，中国的研究人员和工程师开发出了一种比空气更轻的无人机：一种带有红外传感器的飞艇，这种传感器经过优化，可以探测到所有喷气式轰炸机和战斗机发出的热羽流（heat plume）。

虽然红外传感器能够探测隐形飞机并不是什么新鲜事，然而中共声称其新型红外传感器能够探测到1,240英里外的隐形飞机。如果这个说法属实，那么其探测距离将比目前机载红外搜索和跟踪系统探测隐形飞机的距离超出10倍以上。

不过，必须注意的是，当隐形飞机从该无人机背面或侧面被红外传感器探测到时，才会达到所声称的最大探测距离。由于隐形飞机的前方热剖面减小，正面探测距离，尤其是对高空隐形飞机的探测距离，将减小到217.5英里左右。

这种优化传感器由位于吉林省的中科院长春光学精密机械与物理研究所的研究人员开发。这些传感器将安装在一个长约150米的大型轻于空气的无人机上，该无人机可以在大约65,000英尺的高空缓慢移动或长时间悬停。

在这个高度部署这些无人机，可以最大限度地扩大无人机的射程。不过，这并不能消除所有红外探测系统都会遇到的问题，云层和其它大气条件会大大降低这些系统的探测距离。然而即便如此，这种在最佳条件下的探测距离也是中共军方在多层次探测隐形飞机方面一个值得注意的补充。中共的多层次探测隐形飞机的方法包括各种类型的雷达，这些雷达可以从更远的距离探测隐形飞机，而且受天气的影响较小。

此外，这些无人机上使用的望远镜表明，它们探测红外信号的能力可能集中在相对较小的空域。如果是这样的话，就需要许多这样的无人机才能覆盖较大的空域。

新型反隐身无人机并不是革命性的。事实上，虽然红外传感器技术通过使用望远镜和频率调谐得到了增强，主要用于探测隐形飞机的尾流，但其核心使能技术已广泛应用于基于碲化镉汞（mercury-cadmium-telluride-based）的红外探测器中。因此，我们谈论的并不是什么科学突破。相反，我们谈论的是美国和其它技术先进国家理论上可以迅速复制的巧妙工程。

美国已在系留气球（tethered aerostats，俗称气球）上投资数十亿美元，作为大幅增加雷达覆盖范围的一种经济有效的方法。这种方法比持续运行机载预警和控制系统飞机的成本要低得多，后者的购买和维护费用都很高。

这种新型机载系统旨在探测和跟踪的飞机包括F-22战斗机、F-35战斗机、全新的B-21轰炸机和B-2轰炸机。然而中共的超视距雷达网也可能探测到这些飞机，其探测隐形飞机的距离比新型机载红外探测系统更远。