Vous souvenez-vous de la… Pontiac Fiero?

La Pontiac Fiero est conçue comme une auto économique, mais elle est présentée comme une voiture sport.

Produite à près de 370 000 exemplaires en cinq ans, elle est pourtant considérée comme un échec. Finalement, GM la supprime au moment où elle est enfin au point. Vous avez dit « paradoxe »?

Nous sommes en 1978. General Motors se porte plutôt bien. La crise du pétrole de 1973 semble être loin dans le rétroviseur, le downsizing des modèles pleine grandeur (plate-forme B/C) est un succès et celui des modèles intermédiaires (plate-forme A) promet d’en être un.

Les nouvelles compactes (plate-forme X), prévues pour 1980, devraient régler le problème des importations japonaises et européennes. Petite ombre au tableau : les normes CAFE (Corporate Average Fuel Economy), qui demandent une réduction régulière de la consommation moyenne de chaque constructeur sous peine d’amendes (18 mpg en 1978, 20 mpg en 1980 et 24 mpg en 1982). Les autos économiques ont la cote!

L’ingénieur Hulki Aldikacti propose à la direction de Pontiac, à une époque où chaque marque est encore gérée comme une entité autonome, un concept de véhicule biplace avec un moteur installé en position centrale arrière (une première en Amérique du Nord).

Robert Stempel, président de Pontiac, aime le projet et le présente à la direction de GM. Mais, et c’est là un point important, pas comme une voiture sport mais bel et bien comme une auto économique avec un poids réduit (objectif de 2 000 livres, soit 908 kilos) et une consommation minimale (objectif de 50 mpg).

Le projet, baptisé P-Car, est approuvé et la corporation lui alloue un budget de 410 M$. Pour le développement d’un nouveau modèle, même à l’époque, ce n’est pas beaucoup… surtout que cela inclut la conception de l’auto et le réoutillage d’une usine. Cette décision hantera la Fiero toute sa carrière.