SpaceX“龙”飞船升空 将接回受困太空人

美国太空总署（NASA）9个月滞留任务终于即将结束。周五（3月14日）晚间SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）火箭终于成功发射，将新一批太空人送往国际太空站（ISS），并迎回受困的NASA太空人。

去年9月，布奇・威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼・威廉斯（Suni Williams）搭乘的星际飞机（Starliner）因为技术问题，已提前空舱返航。他们必须等待SpaceX的“龙”（Crew Dragon）飞船将新一批太空人送往国际太空站（ISS），再将二人接回。

预计飞船将在周六深夜抵达太空站。NASA希望两组人员能够交接，让两名太空人向接替团队说明轨道实验室的相关细节。如果天气情况许可，他们将于下周解除对接（undocking）返回地球，并在佛罗里达海岸附近“溅落”（splashdown）。

出发的机组人员包括：美国国家航空暨太空总署的安妮・麦克莱恩（Anne McClain）和妮可・艾尔斯（Nichole Ayers），两人都是军事飞行员；另外还有日本的大西卓哉（Takuya Onishi）和俄罗斯的基里尔・佩斯科夫（Kirill Peskov），他们都是前航空公司飞行员。四人将在太空站度过接下来的六个月。

“太空飞行很辛苦，但难不倒人类。”在行程开始数分钟后，麦克莱恩这么说。

威尔莫尔和威廉斯是波音（Boeing）星际飞机（Starliner）太空舱的试飞员，在2024年6月5日从卡纳维尔角（Cape Canaveral）发射升空，当时预计只逗留太空一周左右。

然而，一连串的氦气泄漏和推进器故障推迟了他们的太空站之旅，NASA和波音公司花了数月调查故障，研究如何以最佳方式继续航行。

最终，尽管波音公司一再保证安全无虞，但NASA仍判定它不适合载人，并要求太空舱在去年9月6日于无人驾驶的情况下返回地球，并让威尔莫尔和威廉斯改搭预计2月返回的SpaceX航班。

然而，SpaceX的全新太空舱需要进行大规模电池维修才能发射，这导致他们的回程时间又进一步延迟。SpaceX转而改用旧太空舱，将威尔莫尔和威廉斯的返家日期提前到3月中旬。