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NASA好奇号在火星上有意想不到的发现
The Epoch Times
一天,重达1吨的“好奇号”(Curiosity)漫游车在火星上偶然碾过一块岩石并将其压碎,结果,从中它发现了迄今为止在红色星球上最不寻常的东西:由黄绿色的纯硫磺晶体。
6月7日,也就是美国宇航局(NASA)的“好奇号”火星车执行任务至第4,208个火星日(sol),它利用其桅杆相机(Mastcam)捕捉到了之前在火星上从未发现的纯硫磺矿物。被压碎后的岩石中露出的黄绿色晶体从左到右宽约5英寸(13厘米)。
位于加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室(JPL)的“好奇号”项目科学家阿什温·瓦萨瓦达(Ashwin Vasavada)说,“我认为这是整个任务中最奇怪的发现,也是最出人意料的。我不得不说,这里面有很多运气成分。毕竟,不是每块石头里都含有趣的东西。”
此前,“好奇号”团队迫切希望这辆漫游车能对盖迪兹河谷通道(Gediz Vallis Channel)进行勘察,这条蜿蜒曲折的沟渠似乎是在30亿年前由流水和碎石混合作用下形成的,它镶嵌在3英里高(5公里高)的夏普山(Mount Sharp)部分山体上。自2014年以来,漫游车一直在攀爬这座山。
远处的白色石头清晰可见,科学家们想近距离观察一下。JPL的漫游车操作员向“好奇号”发出指令,执行了一个90度转弯,将机器人探测器置于最佳位置,让它的摄像头能够捕捉到周围景观组合画面。
5月30日清晨,瓦萨瓦达和他的团队审视了“好奇号”传来的拼接图像,在火星车的车辙中发现了一块被压碎的岩石。他表示,对这块岩石的近距离拍摄清晰地展示了这一“惊人”的发现。当时,火星车利用其机械臂末端一个名为阿尔法粒子X射线分光计的仪器确定了岩石的成分——纯硫磺晶体。
科学家们在火星上曾发现过多种硫磺。事实上,“好奇号”发现的这块岩石所在的区域以富含硫酸盐而闻名。硫酸盐是一种硫基盐,是数十亿年前红色星球上的水干涸后留下的。目前还不清楚所发现的纯硫磺与该地区其它硫基矿物之间的关系。(推荐阅读:NASA好奇号探测车在火星发现石拱门)
纯硫磺仅由纯硫原子组成,与硫酸盐中与氧结合的硫不同。它是一种无味矿物,在地球上由各种不同的地质过程形成,包括火山和热液活动。“好奇号”团队还不知道漫游车发现的纯硫磺是如何形成的,但他们正在岩石和周围区域寻找线索。