与SpaceX竞争 亚马逊计划发射数千颗卫星

亚马逊周五（7月21日）宣布了一项雄心勃勃的计划，准备在佛罗里达州的“太空海岸”上，打造一个新的卫星处理设施，并未来数年内发射数千颗人造卫星，与SpaceX的“星链”（Starlink） 竞争。

亚马逊表示，将投资1.2亿美元在NASA肯尼迪航天中心里，建造一个全新的卫星处理设施。这座占地10万平方英尺的设施，原先是NASA的航天飞机着陆场（Shuttle Landing Facility）。

亚马逊表示，该设施不会用来制造卫星，但未来将是亚马逊的宽带卫星网络计划“柯伊伯项目”（Project Kuiper）的卫星送上太空前的最后一站。卫星将在这里被安装到火箭的有效载荷外壳中。

亚马逊承诺在“柯伊伯项目”投资约100亿美元，在五年内进行约90次发射，将3,236颗低地轨道卫星送上太空，借此向全球提供宽带互联网服务。“柯伊伯项目”不仅能让亚马逊跨足卫星网络服务，也将与马斯克（Elon Musk）旗下SpaceX的星链（Starlink）竞争。

柯伊伯项目生产运营部副总裁史蒂夫·梅泰尔（Steve Metayer）在一份声明（链接）中说：“我们有雄心勃勃的计划，明年柯伊伯项目将全面开始生产，并与早期客户试运行。这个新设施将发挥关键作用，帮助我们按时完成任务。”

梅泰尔表示，亚马逊将于明年1月开始建设该基地，并计划于2024年底完工，目标是在2025年上半年，将卫星运到该设施进行加工。

柯伊伯项目预计于今年年底，在华盛顿州柯克兰（Kirkland）一家先进工厂开始量产卫星。

新设施收到这些卫星后，将进行最后测试，把卫星连接到“超越重力”（Beyond Gravity）公司的定制分配器（dispenser），并在一个高达100英尺的洁净室（clean room）里，将卫星安装到火箭的有效荷载外壳中。

按照美国监管机构的要求，亚马逊必须在2026年底之前，将一半的卫星网络部署到轨道上。该设施的运行是达成目标的关键之一。