Vous souvenez-vous de la… Volvo 780?

Réputée pour ses familiales, Volvo a également une longue tradition de coupés, allant de la P1800 à la C70. Grâce à une association avec un carrossier italien prestigieux, le succès de la 780 semblait garanti. Pourtant…

La maison Bertone, c’est l’Alfa Roméo Montréal, la Lamborghini Miura, la Lancia Stratos et c’est aussi… la Volvo 262C. L’association entre Volvo et le carrossier italien commence en 1976 avec la 264 TE, une limousine à 7 places produite chez Bertone en quantités limitées. En 1978, la marque suédoise présente une version coupé de sa 260, la 262C. On disait souvent que les Volvo étaient construites comme des chars d’assaut.

Eh bien, avec la 262C, vous aviez une Volvo qui leur ressemblait aussi. Car si ce coupé était bien assemblé chez Bertone, il avait été dessiné par Jan Wilsgaard, designer en chef de Volvo de 1950 à 1990. Ceci explique peut-être cela… La 262C utilise l’essentiel des pièces de carrosserie de la 260 sous la ligne de caisse et un toit abaissé de près de 10 centimètres. Sans grande surprise, la production s’arrête à la fin du millésime 1981 après seulement 6 622 exemplaires.

À la fin des années 70, Volvo est dans une situation financière difficile. Le remplacement de la série 200 (240 et 260) est absolument crucial pour la survie de la marque. Le projet est d’ailleurs initialement baptisé 1155, qui signifie « 5 minutes avant minuit ». Bonjour l’ambiance… La conception de la série 700 (740 et 760) commence en 1975.

C’est Jan Wilsgaard qui en signera les lignes cunéiformes (malgré des propositions venant de Coggiola et Italdesign) et Sven-Gunnar Johansson qui en sera le directeur technique. Après un développement compliqué, la 760 arrive finalement sur le marché en 1982, suivie de la 740 en 1984. Rapidement, la série 700 permet à Volvo de se renflouer les poches, d’autant que la 240 se vend encore très bien.

C’est dans ce contexte difficile et après l’échec de la 262C que Volvo prend la décision tardive de lancer l’étude d’un coupé sur la base de la plate-forme 700. Un accord est signé entre la marque et Bertone en août 1981. Très heureux de faire tourner ses lignes de fabrication, le carrossier demande cependant à être cette fois-ci impliqué dans le design.

Pourtant, au début, Volvo ne souhaitait réaliser qu’un projet très similaire à la 262C. Jan Wilsgaard part en Italie et travaillera de concert avec les designers de Bertone. Le résultat final est un compromis des deux influences et la voiture ne partage rien avec la 760. Logiquement, c’est Sven-Gunnar Johansson qui est chargé du développement technique.