Vogelgrippe tötet erstmals Eisbären
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Sie ist hochansteckend, erreicht die abgelegensten Gebiete der Erde - und tötet längst nicht mehr nur Vögel: Die Vogelgrippe wird für immer mehr Säugetiere gefährlich. So melden Wissenschaftler den ersten Todesfall bei Eisbären in Alaska. Sie befürchten eine "große ökologische Katastrophe".
Die Vogelgrippe breiter sich immer weiter aus - und erreicht auch die entlegensten Regionen der Erde. Neuestes Opfer des hochansteckenden H5N1-Virus: ein Eisbär. Er wurde laut dem Alaska Department of Environmental Conservation in der Nähe von Utqiagvik, einer der nördlichsten Gemeinden Alaskas, gefunden. "Dies ist der erste gemeldete Eisbärenfall überhaupt", sagt Dr. Bob Gerlach, Alaskas staatlicher Tierarzt, dem "Alaska Beacon". Wahrscheinlich habe sich der Bär an den Kadavern infizierter Vögel gelabt.
Der aktuelle Ausbruch der hochinfektiösen H5N1-Variante, der im Jahr 2021 begann, hat schätzungsweise Millionen von Wildvögeln getötet. Weltweit sind auch Tausende von Säugetieren an dem Virus gestorben, darunter Schwarz- und Braunbären. Weißkopfseeadler, Füchse und Dreizehenmöwen gehören zu den Arten, die in den letzten Monaten in Alaska an dem Virus verendet sind.
Das Virus "wurde in der Antarktis und jetzt auch in der hohen Arktis bei den Säugetieren nachgewiesen - es ist entsetzlich", sagt Diana Bell, emeritierte Professorin für Naturschutzbiologie an der Universität von East Anglia, dem "Guardian". "Und dennoch bin ich nicht überrascht - in den letzten paar Jahren ist die Liste der getöteten Säugetiere enorm geworden." Die Seuche habe inzwischen so viele Raub- und Aasfresser getötet, dass es sich nicht mehr nur um eine Geflügelkrankheit handele. "Wir haben bereits eine Pandemie in der biologischen Vielfalt."
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