Un violent incendie continue à s’étendre en Californie et fait des milliers d’évacués

Un violent incendie qui sévit dans une forêt californienne depuis vendredi continue de s'étendre dimanche. Il a entraîné l'évacuation de milliers de personnes au moment où une très forte chaleur affecte des dizaines de millions d'Américains dans tout le pays.

Appelé Oak Fire, ce feu s'étend près du parc national de Yosemite et de ses célèbres séquoias géants. Il s'est considérablement développé dans la partie nord et s'est déplacé plus loin dans la forêt nationale de la Sierra, selon un bulletin émis dimanche par le département californien des Forêts et de la Protection contre le feu.

Favorisé par une extrême sécheresse, par les vents et par les hausses de température, l'incendie, combattu par quelque 2000 pompiers, a brûlé au moins 5500 hectares de forêt, a détruit 10 propriétés, en a endommagé cinq autres et en menace plus de 2500, a indiqué une porte-parole de ce département.

Plus de 6000 personnes dont la plupart vivent dans de petites localités en altitude ont déjà été évacuées samedi, selon un autre porte-parole des pompiers de Californie, cité par le Los Angeles Times. L'état d'urgence a été décrété par le gouverneur de l'État, Gavin Newsom.

Le parc de Yosemite, un des plus célèbres du monde, avait connu un incendie à la mi-juillet, dont les flammes avaient menacé ses séquoias géants.

L'Ouest américain a déjà connu des feux de forêt d'une ampleur et d'une intensité exceptionnelles ces dernières années, avec un très net allongement de la saison des incendies, phénomène que les scientifiques attribuent aux changements climatiques.

Oak Fire est une des manifestations les plus dramatiques de la vague de chaleur qui touche les États-Unis en fin de semaine dans le nord-ouest, le centre et le nord-est. Une carte du service météo national (NWS) montre une très vaste partie du pays, dont la Californie, tout le sud, puis une grande partie de la côte est, touchée par des températures allant de 37 oC à 43 oC.

Ce sera extrêmement oppressant, en particulier dans les grandes zones métropolitaines de Washington, de New York et de Boston, a écrit le NWS sur Twitter.

Les scientifiques ont prédit ces événements extraordinaires et catastrophiques depuis des décennies maintenant, a réaffirmé dimanche sur la chaîne ABC News l'ancien vice-président américain Al Gore, qui avait reçu un prix Nobel de la paix en 2007 pour son engagement en faveur du climat.