Sumo-Ikone Akebono ist tot

Als Chad Rowan zieht ein Hawaiianer aus, um Sport-Geschichte zu schreiben - und als Akebono gelingt es ihm: Als erster Nicht-Japaner wird der gewaltige Sumo-Ringer zum Großmeister. Seine Geschichte wird sogar in Liedern besungen. Nun ist Akebono gestorben.

Japan trauert um eine Ikone des Sumo-Ringsports: Akebono, der erste im Ausland geborene Sumo-Großmeister (Yokozuna), ist tot. "Mit großer Trauer geben wir bekannt, dass Akebono Taro Anfang des Monats in einem Krankenhaus in der Nähe von Tokio an Herzversagen gestorben ist", heißt es in einer Erklärung der Familie. Akebono wurde 54 Jahre alt.

Als Chad Rowan im Jahr 1969 auf Hawaii geboren, stieg Akebono in den 90er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts zu einem der erfolgreichsten Sumoringer auf. 1988 zog Rowan nach Japan, um Sumoringer zu werden - und durch die harte Schule des traditionsgebundenen Sports zu gehen. "Sumo ist ein Sport, bei dem man den Sport lebt ... es ist nicht wie Baseball", sagte er einmal und fügte hinzu, dass er anfangs fast jede Nacht weinte. Japanisch sprach er zu Beginn seiner Ausbildung zum Sumokämpfer nicht.

1993 wurde der über zwei Meter große und rund 230 Kilogramm schwere Athlet dann schon zum 64. Yokozuna der Geschichte ernannt, drei Jahre später erhielt Akebono die japanische Staatsbürgerschaft. 2001 beendete Akebono seine aktive Karriere, in der er elf große Turniere gewinnen konnte.