NASA露西号探测器拍到奇特的小行星近景

美国国家航空航天局（NASA）的露西号（Lucy）小行星探测器日前遇到本次任务中的第二颗小行星，而且拍下它的近距离图片。它的长相奇特，看起来就像两个冰淇淋甜筒套在一起。

NASA在4月21日发布的新闻稿中指出，这个小行星被命名为“唐纳德约翰逊”（Donaldjohanson）。露西号在复活节（4月20日）当天开始传回该小行星的图像。当时它距离该小行星约960公里。

“唐纳德约翰逊”在大约1.5亿年前形成。这是继2023年首次与小行星“丁基内什”（Dinkinesh）相遇之后，露西号遇到的第二颗小行星。

科学家先前曾观测到“唐纳德约翰逊”在10天的周期内亮度变化很大。因此，当第一批图像显示该小行星类似细长的密接联星（contact binary），犹如两个较小天体碰撞时形成的天体时，露西团队成员的一些预期得到了证实。

然而，该团队对连接该小行星两端的狭窄颈部的奇怪形状感到惊讶，它看起来像两个嵌套的冰淇淋甜筒。

（点击这里可以看该小行星的gif动画）

美国西南研究院（Southwest Research Institute）的科学家暨露西号的首席调查员莱文森（Hal Levison）说，“唐纳德约翰逊”的地质结构极其复杂。“随着我们对其复杂结构进行深入研究，它们将揭示有关太阳系行星的构成要素和碰撞过程的重要讯息。”

露西号传回的第一批图像经初步分析显示，“唐纳德约翰逊”的尺寸似乎比原先预估的5英里（8公里）长和2英里（3.5公里）宽还大。由于该小行星大于露西号的成像器的视野，所以这些图像看不到完整的小行星。

该团队需要长达一周的时间从露西号上下载剩余的观测资料，才能看到该小行星比较完整的样貌。