Même sans oreilles, les serpents entendent les sons aériens

La croyance populaire veut que les serpents soient sourds puisqu’ils ne possèdent pas d’oreilles externes.

Les gens pensent qu'ils ne ressentent que les vibrations provenant du sol, affirme dans un communiqué la professeure Christina Zdenek, de l'Université du Queensland en Australie.

La professeure et ses collègues ont mené une série d’expériences pour prouver une fois pour toutes que les serpents peuvent entendre les sons aériens.

Pour réussir à percer le mystère, la professeure Zdenek et ses collègues ont mené plus de 300 expériences avec 19 serpents de 5 genres différents.

« Nos travaux sont les premiers à utiliser des serpents non anesthésiés et libres de leurs mouvements. »

L’équipe a placé les reptiles dans une pièce insonorisée pour observer leurs réactions individuelles à trois sons, chacun comprenant une gamme de fréquences de 1 à 50 Hz, de 150 à 300 Hz et de 300 à 450 Hz.

À titre de comparaison, la fréquence de la voix humaine se situe entre 100 et 250 Hz, et celle des oiseaux qui gazouillent, à environ 8000 Hz. L’un des sons produisait des vibrations au sol, tandis que les deux autres étaient uniquement aériens.

Les comportements observés étaient des mouvements du corps, de la tête et de langue, et des sifflements.

Notre recherche révèle qu'ils [les serpents] réagissent aux ondes sonores qui se propagent dans l'air, et peut-être même aux voix humaines, explique la professeure Zdenek, auteure principale des travaux publiés dans la revue PLOS ONE (Nouvelle fenêtre).