Les pompiers californiens ont bon espoir de sauver les séquoias géants des incendies

Les secours avaient bon espoir vendredi de pouvoir sauver les arbres les plus imposants du monde, les séquoias géants de Californie, menacés ces derniers jours par la progression d'un incendie tout proche.

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«Nous avons des centaines de pompiers déployés sur la zone, qui se donnent à fond», a affirmé à l'AFP Mark Garrett, porte-parole des pompiers de Californie qui luttent contre l'incendie baptisé «KNP». Fusion de deux incendies déclenchés par la foudre voici une semaine aux portes du parc national de Sequoia, dans le centre de la Californie, il a déjà consumé quelque 46 km2 de végétation.

«Notre plus gros défi a été le terrain (escarpé). Mais nous n'avons pas eu à affronter un feu explosif, les flammes ont baissé en intensité, ce qui nous a permis de progresser», a-t-il expliqué.

Le parc national de Séquoia abrite environ 2 000 séquoias géants, qui ne poussent que dans cette région du monde et sont considérés comme les arbres les plus volumineux existant actuellement.

Les pompiers ont procédé ces derniers jours à des travaux de débroussaillage et autres aménagements pour préserver ces colosses, pour certains vieux de 2 000 à 3 000 ans. Ils ont même drapé d'une couverture de protection ignifugée la base du plus emblématique d'entre eux, baptisé «General Sherman». Haut de 83 mètres et d'un diamètre de 11 mètres à sa base, il est considéré par les experts comme l'arbre le plus volumineux du monde.

Appuyés par des moyens aériens, les quelque 600 soldats du feu mobilisés ont également déployé des engins pour faire en sorte de tenir les flammes à l'écart du parc naturel qui reste fermé au public.

La «Forêt Géante» du parc Séquoia, qui abrite cinq des arbres les plus volumineux connus dans le monde, dont le «Général Sherman», attire en temps normal des touristes du monde entier.