Les Panthers font la vie dure aux Maple Leafs et remportent le premier match

Vainqueurs des puissants Bruins de Boston au premier tour des séries, les Panthers de la Floride ont démontré, mardi soir, qu’ils pourraient peut-être renverser un autre géant au deuxième tour en remportant le premier match de leur série contre les Maple Leafs de Toronto par la marque de 4 à 2.

Les Torontois, favoris pour l’emporter, ont éprouvé toutes sortes de difficultés avec le style de jeu des Floridens dont la robustesse et l’échec avant font la renommée.

Le trio de Matthew Tkachuk, qui personnifie bien ce style, a été particulièrement efficace en étant responsable de deux buts. Tkachuk lui-même a obtenu trois mentions d'aide.

Le gardien de but Sergeï Bobrovsky a aussi eu beaucoup à voir avec les succès des Panthers. Il a repoussé 34 des 36 tirs dirigés vers lui, faisant face à quatre avantages numériques des locaux, pour signer une quatrième victoire d’affilée.

Bobrovsky a bien joué ce soir, mais en disant cela, on a eu notre part de chances et on a aussi commis des erreurs. Donnons-leur le crédit, ils ont bien joué, mais beaucoup des buts marqués étaient notre propre faute, a relativisé le défenseur Luke Schenn.

Les Leafs ont vu Nick Cousins leur couper les ailes au premier tiers. Il a ouvert la marque après quelques minutes de domination torontoise en battant Ilya Samsonov d’un tir du revers du côté du bouclier après avoir récupéré un retour de lancer de Tkachuk.

Sam Bennett a récidivé pour la Floride en deuxième, faisant dévier un tir de la pointe d’Aaron Ekblad, mais 11 secondes plus tard, la recrue Matthew Knies a ravivé son équipe et la foule à l’aréna Banque Scotia en marquant le premier but de sa carrière.

Michael Bunting a égalisé la marque avec un peu plus de cinq minutes à faire à la deuxième période après avoir reçu une savante passe de Calle Järnkrok devant le filet.

Comme ils en ont eu l’habitude depuis le début des séries, les Maple Leafs ont cependant cédé un but dans les dernières minutes de l'engagement. Carter Verhaeghe s’est échappé à la suite d’une grave bévue de T.J. Brodie. Il a battu Samsonov d’un puissant tir des poignets.