Les dépenses d’Hydro bondissent de plus de 1 milliard $

Les dépenses d’Hydro-Québec ont connu, l’an dernier, leur progression la plus marquée depuis au moins dix ans, bondissant de plus de 1 G$. Les Québécois finiront par payer la note, estiment des experts.

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La hausse des dépenses totales de la société d’État a atteint plus de 13% en 2022. En excluant les achats d’électricité, l’augmentation a frisé les 17%, soit plus de deux fois l’inflation, laquelle a atteint 6,7% l’an dernier.

Dans son rapport annuel, Hydro donne plusieurs raisons pour expliquer l’accroissement de ses dépenses d’exploitation. En premier lieu: «la croissance des activités de l’entreprise visant à améliorer la qualité et la fiabilité du service», «l’intensification des activités d’entretien et de maintenance» et le développement «des services numériques afin de répondre à l’augmentation des besoins d’affaires [...] et de soutenir l’évolution technologique» d’Hydro-Québec.

Pour mener à bien ces projets, la société d’État a fait croître ses dépenses en «services externes» et ses effectifs, lesquels sont passés de 21 168 à 22 051 personnes, une hausse de 4,2% sur un an. Quant aux salaires des employés, ils ont été indexés de 3 % en 2022 et de 3,5% cette année.

Hydro a notamment investi pour accroître la résilience de son réseau de production, de transport et de distribution, qui est vieillissant et qui a souffert de sous-investissement au cours des dernières années.

Les orages violents («derecho») de mai 2022 et la tempête du mois de décembre, des «événements météorologiques extrêmes», selon Hydro-Québec, ont aussi coûté cher à la société d’État.

«Dans les deux cas, plus d’un demi-million de clients ont été privés de courant et d’importants travaux ont dû être réalisés, ce qui a entraîné une hausse marquée des coûts, notamment au chapitre des heures supplémentaires et des frais associés aux services externes de maîtrise de la végétation et au recours à des équipes spécialisées de montage de lignes», précise Hydro.