La pêche au saumon en Alaska nuirait à la préservation de sa population en C.-B.

De nombreux saumons en route vers la Colombie-Britannique pour se reproduire se font pêcher en Alaska, ce qui nuit aux efforts de reconstitution de leur population au Canada, dénoncent des défenseurs de l’espèce.

En 1985, le Canada et les États-Unis ont ratifié le Traité sur le saumon du pacifique pour gérer la pêche transfrontalière de l'espèce. Cet accord n’a toutefois pas été mis en place en prenant en compte les changements climatiques et les stocks de poissons en crise, soutient Greg Knox, directeur général de l’organisme de conservation Skeena Wild Conservation Trust, basé à Terrace, en Colombie-Britannique.

On ne peut pas protéger les saumons et reconstruire leur population sans un coup de main de l’Alaska, il n’y a pas de moyen, dit-il.

Le traité signé stipule que chacun des deux pays doit gérer l’exploitation de l’espèce dans ses eaux pour prévenir la surpêche et s’assurer que les retombées économiques soient équivalentes à production de saumon dans leurs eaux respectives.

Toutefois, les stocks de saumons en baisse rendent cet équilibre difficile à respecter, selon Greg Knox, qui est également membre de la Commission du saumon du Pacifique pour le panel régional du nord de la Colombie-Britannique.

L’Alaska a un véritable véto dans le processus du traité, car les prises de décisions nécessitent un consensus entre la Colombie-Britannique, et les États de Washington, de l'Oregon et de l'Alaska, explique Greg Taylor, conseiller en pêcheries pour la société Watershed Watch Salmon Society, qui a son siège en Colombie-Britannique.

Les lois de l’Alaska demandent le respect de certains objectifs de gestions de la population de saumon, notamment des cibles sur le nombre de saumons qui reviennent frayer dans leurs eaux. Ce n’est toutefois pas le cas pour les saumons qui reviennent dans les rivières de la Colombie-Britannique, dit Greg Taylor, qui a déjà été président du panel régional du nord de la province à la Commission du saumon du Pacifique.

D’après Pêche et Océans Canada, les stocks de saumons en Colombie-Britannique déclinent à des niveaux historiques, à cause des changements climatiques, de la dégradation de leur habitat et de la pression des pêches.

Environ 60 % des pêcheries commerciales de saumon de la province ont été fermées en juin dernier dans le cadre d’une stratégie du gouvernement fédéral pour le rétablissement de l’espèce.