La mission d’exploration de Mercure capture ses premières images

Le satellite BepiColombo, dédié à l'exploration de Mercure, a pris ses premières images de la planète la plus proche du Soleil, que l'engin a survolée à environ 200 km d'altitude, a annoncé samedi l'Agence spatiale européenne.

C'est la première fois depuis son lancement en 2018 que ce satellite, qui embarque les sondes des agences spatiales européenne (ESA) et japonaise (JAXA), a survolé sa planète cible.

BepiColombo doit se placer en orbite autour de Mercure en 2025 seulement, car la plus petite des planètes du système solaire est très difficile à atteindre.

Lors du survol, les caméras de surveillance ont fourni des instantanés en noir et blanc. Mais l'engin étant arrivé du côté nocturne de la planète, les conditions n'étaient pas idéales pour prendre des images directement à l'approche la plus proche (199 km), et la plus proche n'a pu être prise qu'à une distance d'environ 1000 km, explique l'ESA dans un communiqué.

Sur ces clichés, on peut discerner de grands cratères d'impact à la surface, formée par de vastes effusions de lave il y a des milliards d'années.

C'est incroyable de voir enfin notre planète cible, s'est félicitée Elsa Montagnon, responsable des opérations du vaisseau spatial pour la mission.

La mission BepiColombo doit étudier la composition de Mercure afin de résoudre le mystère de la formation de cette planète brûlée, la moins explorée des quatre planètes rocheuses du système solaire.