La dernière génération de mineurs de charbon dans les Rocheuses?

Plus de 80 % du charbon métallurgique exporté par le Canada provient de la vallée Elk située en Colombie-Britannique à une soixantaine de kilomètres de la frontière albertaine. Ces mines sont vitales pour l'économie locale, mais la technologie et la pression environnementale pourraient sonner le glas de cette industrie.

Dans la famille de Troy Cook, on est mineurs depuis quatre générations. Son arrière-grand-père creusait la roche sous terre en Tchécoslovaquie.

Troy Cook travaille pour la mine Elkview, à Sparwood, depuis 34 ans. Le charbon est dans son ADN. Je suis fier d’être un mineur de charbon. J’ai eu une belle vie, dit-il.

Après toutes ces années à extraire du charbon métallurgique, servant à fabriquer de l'acier, l’homme souffre tout de même de maux de dos et de problèmes auditifs.

Depuis 2000, il s’est éloigné de la frénésie des carrières à ciel ouvert pour s’impliquer pleinement au sein de la section locale 9346 du syndicat des Métallos qui représente près de 800 travailleurs. J’aime aider les gens. Plus jeune, je voulais être un artiste, mais il faut payer les factures, vous savez.

Troy Cook n'est pas optimiste face à l'avenir, notamment à cause de l’automatisation des procédés. Son employeur, Teck Resources, remplace des chauffeurs de camion par des camions autopilotés.

Certaines fosses ouvertes sont déjà totalement automatisées, explique-t-il. Beaucoup de travailleurs sont inquiets, surtout les nouvelles recrues qui ne feront clairement pas toute leur carrière à la mine.

Le cinquantenaire pense qu'il fera partie de la dernière génération de mineurs dans la région.

Teck Resources est le deuxième exportateur mondial de charbon métallurgique, élément essentiel à la fabrication d’acier ensuite utilisé pour construire des usines, des éoliennes, des autobus, des vélos et même des ustensiles de cuisine.