Die unheimliche Macht der negativen Erwartung

Ob bei Tabletten, „Handystrahlung“ oder Impfungen: Allein der Glaube an eine negative Wirkung kann dazu führen, dass Menschen Symptome entwickeln oder sogar ernsthaft krank werden. Der sogenannte Nocebo-Effekt stellt Patienten und Ärzte vor große Probleme.

Atemnot und Schwindel überkamen eine Schülerin plötzlich und ohne ersichtlichen Grund. Kurz darauf beklagten weitere Schülerinnen ähnliche Symptome, einige beschrieben zusätzlich einen fauligen Geruch. Der Ort des Geschehens war eine Kleinstadt im Westjordanland Anfang der 80er-Jahre. Schnell stand ein furchtbarer Verdacht im Raum: Wurden die Mädchen Opfer einer Giftgas-Attacke? Nachdem lokale Medien über die mutmaßliche „Massenvergiftung“ berichtet hatten und Schulen geschlossen werden mussten, wurden fast 1000 weitere Fälle in der Region erfasst – viele mussten im Krankenhaus behandelt werden. Die Betroffenen berichteten immer wieder von denselben Symptomen: Kopfschmerzen, Sehstörungen und Schwindel bis hin zur Ohnmacht. Doch weder Behörden noch Ärzte konnten irgendwelche Auffälligkeiten oder gar Giftstoffe feststellen. Nur eine defekte Toilette, die am Ursprungsort der vermeintlichen Epidemie üblen Geruch verbreitete – der wohl fälschlicherweise als Hinweis auf eine Gas-Attacke interpretiert wurde.