850 km de nouveaux sentiers proposés dans le nord de Terre-Neuve

Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador songe à construire 850 km de sentiers de randonnée et de vélo dans la Grande péninsule du Nord. Ce nouveau réseau serait presque trois fois plus grand que le fameux East Coast Trail dans l’est de l’île.

La première phase du projet baptisé Great Coastal Trail relierait la communauté de Parson’s Pond, à quelques kilomètres au nord du parc national du Gros Morne, au lieu historique national de L’Anse aux Meadows. La phase 1 s’étalerait sur 500 km et coûterait environ 21 millions de dollars sur 10 ans, selon des estimations préliminaires.

Radio-Canada a obtenu copie d’un plan provisoire préparé en février dernier par la firme Tract Consulting au nom du gouvernement provincial et la Central Development Agency.

En proposant le Great Coastal Trail, le gouvernement souhaite redynamiser l’économie locale de la Grande péninsule du Nord, l’une des régions les plus isolées de la province.

Pendant la première phase du projet, environ 18 millions de dollars seraient dépensés sur l’aménagement des sentiers ainsi que la construction des ponts et d’autres installations comme des terrains de camping.

Environ 2,5 millions seraient nécessaires pour payer pendant 10 ans les salaires de trois employés à temps plein et 80 travailleurs saisonniers. Chaque année, entre mai et octobre, 20 équipes de quatre travailleurs s’occuperaient de l’entretien des pistes.

Après la phase 1, le gouvernement propose d’ajouter 350 km de sentiers supplémentaires au réseau, reliant L’Anse aux Meadows au village de Roddickton-Bide Arm, au sud-est. Le plan n'inclut pas d'estimations de coûts pour la phase 2.

Le ministre du Tourisme, Steve Crocker, n’a pas été disponible pour une entrevue, mardi. Une porte-parole du ministère a souligné que le plan obtenu par Radio-Canada n'est qu'une ébauche et pourrait changer.

Ce document de 16 pages ne comprend aucun calendrier pour la construction. On ignore si le projet serait payé avec des fonds publics où à l’aide d’entreprises privées.