通胀走向顽固，数百万美国人面临经济“悬崖”

越来越多的美国人发现，他们的储蓄逐渐枯竭、生活成本日益增加，而政府并未像疫情初期那样发放救济金。随着商业疲软、就业增长放缓，美国的经济裂痕开始显现并扩大。

凯特·约翰斯顿没想到疫情会减轻她的财务压力。毕竟，她暂时失去了在图书馆的全职工作。但是，像许多美国人一样，她发现金钱方面的忧虑得到了意外的缓解：在家几个月限制了她的消费，她得到了扩大的失业保险和政府的两张一次性支票。

“刚开始重新工作的时候，我可能有2200美元的存款——我知道并不多，但这已经比我过去的存款多了，”她说。但这无法与随之而来的通货膨胀抗衡。“这些积蓄现在几乎都花光了。因为东西变得太贵了，几乎过着‘月光族’的生活，”她说。

31岁的约翰斯顿住在达拉斯地区的一套单间公寓里，她曾经希望能升级到一室一厅——她的猫偶尔会把她的床当成猫砂盆，所以能关上门就好了。然而，房租涨得太多，她开始考虑搬去与人合租。

汽油也太贵了，她每次只能加四分之一油箱的汽油。在大流行之前，她在本科和研究生阶段的6.5万美元学生贷款处于宽限期，因为她很难靠大约4万美元的年收入支付这些贷款。由于政府的暂停计划，她可以继续不还款，但她知道这不是长久之计。

她想找一份薪水更高的工作，但在经济学家和投资者警告经济衰退即将来临之际，她不确定是否要离开一份稳定的工作，开始一场耗费精力的求职。“这确实让我感觉，无论我想做什么都要搁置起来，”她说。

凯特·约翰斯顿已经恢复全职工作，但她的积蓄已经耗尽。随着达拉斯地区的租金急剧攀升，她正在考虑与人合租。 Dylan Hollingsworth for The New York Times

数以百万计的美国人也有类似的感觉，他们的储蓄越来越少，生活成本越来越高。现在，经济似乎即将放缓——可能是急剧放缓——这可能会限制工资增长，并导致失业，尽管物价仍在上涨。但是，政策制定者们并没有像2020年3月那样，通过给美国人提供资金来迅速救助经济，而是在安排这次放缓。当时的问题是全球性疫情；现在的问题则是顽固的高通胀，政府知道解决这个问题的主要方法是施加一些经济痛苦。

换言之，预言已久的“断崖”可能终于到来了。

当第一轮疫情援助计划在2020年夏天开始到期时，经济学家警告说，无论是仍然需要政府帮助的美国人，还是饱受疫情困扰、尚未准备好自力更生的经济，都在渐渐接近一处断崖。去年秋天，当国会坐视数以百万计的工人的失业救济金到期，以及今年1月，当有孩家庭的每月补贴结束时，经济学再次发出了这样的警告。

失去这些和其他项目，包括增强营养福利，让许多家庭感到痛苦。但对于整个经济而言，这样的断崖更像是路上的坑洼。消费者继续消费，部分原因是数万亿美元的政府援助让许多美国人至少建立了一个小的财务缓冲——正如约翰斯顿那样——部分原因是就业市场创纪录的复苏让工人的收入增加，帮助抵消了政府援助到期的损失。

现在，随着储蓄逐渐枯竭，消费者在物价上涨和利率上升的重压下挣扎，早期的裂痕开始显现——而且可能从现在开始扩大。