花灯 流光溢彩两千年

“正月里来呀看花灯，看的什么灯？大宫灯，红彤彤；走马灯，转不停；金鱼灯，摇尾巴；金灯银灯五彩灯，一盏一盏数不清……”赏花灯，是从春节到元宵节必不可少的年俗活动。中国的花灯自西汉开始，经历了2000多年的发展演变，它的形、色、质、彩，记录了中华民族用火文明的历史轨迹。一盏盏饱含劳动人民创意与智慧的花灯，不仅烘托起浓厚的节日氛围，也寄托着国人祈福求祥、追求浪漫的生活理想。

中国是世界上最早发明灯具的国家之一。《楚辞》中便有“兰膏明烛，华镫错些”的描写，这里的“镫”就是“灯”的繁体字。春秋战国时期，照明用的油灯开始出现，此时的灯主要指青铜制作的灯台。但是光有灯台无法解决火焰被风吹灭的问题，于是古人在火焰周围加了一圈保护层，只在需要照明的地方放开一个口。我们在汉代出土的青铜器长信宫灯上可以清晰地看出这个特点。

后来，随着造纸术的发明和丝绸纺织技术的提高，既可以透光又可以遮风的灯笼逐渐被发明出来。明代徐炬在《新镌古今事物原始全书》中写道：“灯笼一名‘篝’，烛燃于内，光映于外。”“篝”字最初指竹篓。从字形不难看出，它是一种用竹条编成、周身布满网眼儿的器物。《南史》记载：“壁上挂葛灯笼。”葛，就是用麻织成的白色粗布，用它制成的灯笼，可能就是纱灯的原始雏形。后来经过漫长的历史演变，原始的灯笼发展成为形态各异、功能多样的花灯。

元宵节赏花灯的习俗究竟是从什么时候开始的，历来说法不一。一种说法是西汉时期，有一年，大病初愈的汉武帝想感谢太一神，便命人在甘泉宫修建祭坛，于正月十五在宫中彻夜燃灯，祭祀太一神。后来就演变为元宵节点灯的习俗。还有一种说法是与宗教信仰相关。东汉时佛教传入中国，笃信佛教的汉明帝听说佛教有正月十五日观佛舍利、点灯敬佛的做法，便命人这天夜晚在宫廷和寺院燃灯。无论哪种说法，元宵节观灯的习俗最早都来源于宫廷，到后来慢慢演变成了大众的节庆活动。汉代祭祀、礼佛使用的精美灯品，以及在正月十五燃灯的习惯，作为元宵节的重要习俗被保留下来。

兴起于汉代的花灯，在唐宋时期最为兴盛。在经济发达、国力强盛的唐代，皇帝不仅是元宵灯会的决策者、倡导者，也是积极参与者。唐玄宗正式制定了正月十五元宵节放灯三日的制度。在这三天国家法定节假日里，不仅各官署停止办公，就连保卫皇宫的金吾卫也可以刀枪入库、马放南山，尽情观灯游乐。显赫的富豪宅第纷纷斥重金搭彩楼，“盛造灯笼烧灯”。甚至连邻国的皇室也知道大唐皇帝的喜好，每逢元宵节便进贡一批珍奇灯品。

到了两宋时期，国势虽然积弱，赏花灯活动仍因得到皇家的大力倡导而进入繁盛时期。南宋诗人陆游曾两次观赏临安的灯市，留下了“笙歌灯火连夜明”的名句。描写元宵节花灯盛况的最著名篇章莫过于辛弃疾的《青玉案·元夕》：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”不难看出，当时的元宵灯会已经遍布大街小巷，样式繁多的花灯争相竞秀，一派热闹的景象。

明代兴起了燃放河灯的风气。元宵佳节，秦淮河河面上燃放水灯万盏，场面十分壮观。明代的商业已经十分繁盛，灯市成为一个很大的交易市场，充分表明民间对花灯的需求之旺。清代宫廷虽不再举办官方的灯会，但民间元宵节赏灯、贩灯的习俗依旧。此时的花灯已经完全从宫廷走向千家万户，成为大众文化消费的重要内容。