毅力号在火星发现布满“蜘蛛卵”奇特岩石

美国国家航空航天局（NASA）的毅力号（Perseverance）探测车曾在火星表面发现不少新奇事物。它最近又发现一块由数百颗毫米大小的球体组成的奇怪岩石，看起来就像密密麻麻的“蜘蛛卵”，令人费解。研究团队正在试图了解该岩石的形成背景和起源。

据NASA网站报导，毅力号于本月抵达布鲁姆角（Broom Point），并于当地进行研磨和采样作业。布鲁姆角位于女巫榛子山（Witch Hazel Hill）的下坡，耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）的边缘。

在3月11日，毅力号在这个采样工作区发现了纹理非常奇怪的一块岩石。研究团队将这块岩石命名为“圣保罗湾”（St. Pauls Bay）。

该岩石由数百颗毫米大小的深灰色球体所组成，其中有一些呈现比较细长的椭圆形，另一些则具有棱角边缘，可能是破碎的小球碎片。有些球体甚至带有微小的针孔。什么样的奇怪地质会产生这些奇怪的形状呢？

这并不是第一次在火星上发现奇怪的球体。早在2004年，机遇号（Opportunity）探测车就在子午线平原（Meridiani Planum）发现了所谓的“火星蓝莓”（Martian Blueberries）。

从那时候起，好奇号（Curiosity）探测车就在盖尔陨石坑（Gale Crater）的黄刀湾（Yellowknife Bay）岩石中观察到了小球。在2024年6月，毅力号也在耶泽罗陨石坑入口处发现沉积岩中有类似爆米花的纹理。

在这些案例中，球体都被解释为矿物结核，是经由与岩石孔隙中循环的地下水相互作用而形成的特征。

但并非所有小球都是这样形成的。比如说，它们在地球上也会形成，但却是经由火山爆发的熔岩液滴快速冷却而形成的，或是因为陨石撞击而蒸发的岩石在凝结后形成的。

这些形成机制中的每一种都会对这些岩石的演化产生截然不同的影响，因此研究团队正在努力确定它们的背景和起源。