新冠病毒：野生动物貉进入视野，我们是否发现了这种病毒的“动物起源”？

“人类从野生动物那里感染病毒——在我们整个进化史上都是如此。我们能做的最好的事情就是远离这些野生动物，并更好地监控。”

一个科学家小组声称，可能掌握了迄今为止发现的关于新冠病毒是如何首次传播给人类的“最佳证据”。

这是寻找一个世纪以来最严重的大流行病源头的最新转折。这一溯源工作一直障碍重重和高度政治化，并有几个理论相互竞争，而这些理论既未能被证实也没有被完全推翻。

最新分析指出，新冠病毒可能来源于一种特定的动物物种。这一分析是基于三年前从武汉华南野生动物市场收集到的证据，该市场一直是疫情爆发初期的一个焦点。

2020年初，当新冠病毒还是一种神秘疾病时，中国疾病预防控制中心（CDC）从市场上采集了环境样本。这些样本中包含的基因序列直到最近才被短暂公开，这使得一个研究小组能够对其进行分析，并指出貉可能是疾病蔓延到人类之前的“中间宿主”。

根据3月20日在线发表的一项分析的关键依据是，被活体出售的野生哺乳动物貉的DNA被发现的位置，与市场上2019新型冠状病毒（SARS CoV-2）检出的地点相同。

但在混乱的溯源过程中，市场早已被关闭，所有曾被出售的动物都已被扑杀，仍然缺乏确凿证据。一些科学家认为，延迟了三年才公布这一关键数据是“令人愤慨的”。

上述研究结果发表之际，有信号显示实验室泄露论正在美国当局获得越来越多的支持。

中国政府极力否认病毒源于科学研究所的说法，但美国联邦调查局（FBI）和能源部（Department of Energy）认为这种情况是“非常有可能的”。

美国多个部门和机构对这个谜团进行了调查，得出不同的结论，但在3月1日，联邦调查局长指责北京“尽其所能试图阻挠和混淆视听”，并透露联邦调查局相信实验室泄漏论“已经有一段时间了”。该局没有公开他们的调查结果，这让一些科学家感到沮丧。

BBC采访了参与这项为期三年的新冠病毒起源调查任务的一些科学家。他们认为，这项新的分析可能使我们最接近了解疫情是如何开始的，而中国和西方之间的分歧正在阻碍揭开这一谜团的科学努力。

新研究表明了什么?

巴黎生态学与环境科学研究所（iEES Paris）高级研究员佛罗伦斯·德巴雷（Florence Debarre）博士弄清了这些采自市场的关键拭子上的病毒完整基因序列。她告诉BBC《科学行动》（Science in Action）节目，自她首次发现这些数据存在以来，她就“痴迷”于找到它。

她和同事在全球流感共享数据库（GISAID）中找到并下载了基因序列，随后便开始寻找哪些物种与在相同地点采集的病毒样本相匹配。“我们看到结果出现在我们的屏幕上，它是：貉、貉、貉、貉。”她回忆道。

“所以我们发现了动物和病毒（在一起）。”德巴雷博士解释说。“这并不能证明这些动物被感染了，但这是对我们所看到的情况最合理的解释。”

图像来源，Worobey et al图像加注文字，华南海鲜市场曾出售活体动物，包括现在已知易感染新冠病毒的物种。