帕劳总统在试图应对美中竞争中赢得第二任期

帕劳总统苏兰格尔·惠普斯(Surangel Whipps)二世在11月5日备受关注的选举中击败前总统汤米·雷门格索(Tommy Remengesau)二世，成功连任。帕劳位于美国和中国在太平洋争夺地缘政治影响力的前沿。

总统只能连任两个四年任期，然后必须卸任，但在间隔四年后可以再次参选。 雷门格索已连任四届。 此外，帕劳选举委员会发言人第二天对新西兰电台说，惠普斯“极不可能”在选举中落败。 与此同时，雷门格索11月7日当地广播电台Palau Wave Productions播出的认输演讲中说，选举已经结束，帕劳人民“通过和平和自由的选举发出了自己的声音”。 分析人士说，选举结果显示更多帕劳选民支持惠普斯的政策议程，包括税收改革和与美国加强接触。 夏威夷大学马诺阿分校太平洋事务专家亨利克·萨德泽夫斯基(Henryk Szadziewski)说，“在惠普斯的领导下，帕劳与美国更密切的关系似乎对大多数帕劳人来说是有意义的。” 帕劳人口两万左右，位于菲律宾以东 890公里。它是根据《自由联合协定》(COFA)从美国获得大量经济援助的三个太平洋岛国之一。 根据协议，美国提供价值数十亿美元的经济援助，而帕劳、马绍尔群岛和密克罗尼西亚联邦则让美国对其陆地、水域和空域拥有独家军事使用权，并有权禁止中国进入其港口和领海。 美国国会9月份通过了《自由联合协定》中为帕劳提供主要条款的资金。美国军方还帮助修复佩莱利乌(Peleliu)岛上二战时期日本机场的跑道，并在帕劳安装了两套雷达系统。 专家预计，帕劳在惠普斯在第二任期内将继续深化与美国的关系，相关努力可能包括增加美军访问频率、加强与帕劳的互联等。 澳大利亚洛伊研究所高级研究员梅格·基恩(Meg Keen)在电话中对美国之音说，“美国将在军事访问、联合打击跨国犯罪和非法捕鱼以及加强交通和数字连通方面增强其存在。” 惠普斯在第一任期内多次表示“存在就是威慑”，指的是美国在帕劳增加军事存在，并表示帕劳在安全上是“美国本土的一部分”。 惠普斯上个月接受美国之音采访时说，美国的保护对维护帕劳领土完整发挥重要的作用。 他在帕劳科罗尔(Koror)办公室接受采访时说，“由于帕劳很小，因此得到美国的保护很重要，因为我们看到了菲律宾和中国之间在南中国海发生了什么。” 虽然很多帕劳人支持惠普斯政府深化与美国的安全关系的努力，但一些政治观察人士说，一些帕劳人仍然担心美国在帕劳增加军事存在的负面影响。 帕劳主要报纸之一《蒂亚贝劳报》(Tia Belau)的编辑坎贝斯·凯索莱(Kambes Kesolei)在电话中对美国之音说，“一些帕劳人对美国增加在帕劳的军事存在感到担忧，因为他们过去很少看到身穿军装的美国人。” 他并说，“一些帕劳人想知道他们可以做些什么来防止帕劳过度军事化。” 一些分析人士说，除了深化与美国的关系外，帕劳还将与台湾保持外交关系，这可能导致中国“加大胁迫压力”。 大西洋理事会全球中国中心非常驻研究员帕克·诺瓦克(Parker Novak)在书面回复中对美国之音说，“我预计帕劳与台湾的关系将继续强劲，但中国不断增加胁迫压力可能会增加帕劳的风险，帕劳需要美国及志同道合伙伴的强力支持，以保持抵御中国胁迫的韧性。” 惠普斯指责中国利用旅游业对付帕劳，并对帕劳的国家安全构成广泛威胁，包括网络攻击和中国船只非法侵入帕劳领海。 惠普斯对美国之音说，“2015年和2016年，来自中国的游客猛增，帮助帕劳经济增长30%。但帕劳从未外交承认中国，因此以后几年中国游客数量基本下降。” 针对惠普斯宣称中国向帕劳施压，要求其与台湾断交”的问题，中国外交部发言人毛宁11月4日在例行记者会上说，只有帕劳等少数国家仍与台湾保持着外交关系。 她说，“中方敦促这些国家履行国际法义务，站在历史正确的一边，早日做出真正符合自身根本和长远利益的正确决定。” 尽管惠普斯可能继续批评中国试图胁迫帕劳，但澳大利亚的基恩说，帕劳总统不会彻底“对中国关门”。她对美国之音说，“他对中国利用土地和旅游业施加压力的方式非常警惕，但如果投资符合帕劳的国家利益，他愿意考虑。”