【秦鹏观察】一对奇葩诺贝尔医学奖得主的故事

2024年诺贝尔奖生物和化学得主，是一对奇葩：哈佛不要的人，后来又拒绝了哈佛；一个顿悟的流浪汉，成为科学巨人；他们留下更多未解之谜，基因真是神的语言吗?

今天，我们要分享2024年的一对诺贝尔奖得主的故事，他们因为发现microRNA，而大大丰富了人类对生命微观世界的认识。他们的经历也很奇特，一个是哈佛不要的人，一个则曾经是名流浪汉。

他们打开了一扇未知之门，却留下了关于生命的更多未解之谜，这一切的背后，真的像人类基因计划的全球主管柯林斯说的那样，藏着神的语言吗?

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当地时间10月7日，瑞典卡罗琳医学院代表诺贝尔奖官方宣布，2024年诺贝尔生理医学，颁给美国大学MIT医学院的教授维克多·安博斯（Victor Ambros）和哈佛大学医学院教授加里·鲁弗肯（Gary Ruvkun）。获奖理由是：发现microRNA及其在转录后基因调控中的作用。

官方的新闻稿，还写道：他们的突破性发现揭示了一种全新的基因调控原理，对于包括人类在内的多细胞生物至关重要。现在已知人类基因组编码超过1000个 microRNA。他们令人惊讶的发现揭示了基因调控的全新维度。事实证明，MicroRNA对于生物体的发育和功能至关重要。

获奖的这二人，还有同袍情谊，1980年代末，他们都曾在另一个诺贝尔奖得主Robert Horvitz的实验室，担任博士后研究员——这也是科学界一个非常有意思的现象， 诺贝尔奖得主更容易出自于诺贝尔奖得主的实验室，因为往往因此有更好的眼光和更高的起点。比如，诺贝尔奖得主就有5对夫妻档。

他们的发现，最早是基于一种不起眼的 1 毫米长的蠕虫的研究，秀丽隐杆线虫。这种小虫子虽然小，但拥有许多特殊的细胞类型，例如在更大、更复杂的动物中也发现的神经和肌肉细胞，这使它成为研究多细胞生物的组织如何发育和成熟的有用模型。他们当时研究了两种蠕虫突变株：lin-4 和 lin-14。

博士后研究结束后，这两人分别到了哈佛大学，以及麻省总医院的实验室。1993年，两人几乎同时取得突破性进展，发现 lin-4变异株的microRNA 透过与其mRNA中的互补序列结合来关闭lin-14，从而阻断lin-14蛋白的产生。一种以前未知的基因调控新原理被发现了！研究结果，前后脚发表于 1993年《细胞》杂志上。