《南京大屠杀》问世，张纯如声名鹊起！却在巅峰之时，结束了生命

2004年11月9日，美国华裔作家、《南京大屠杀》一书作者张纯如在加州圣何塞附近的一辆车中自杀，年仅36岁。 此消息在美国媒体中引起轩然大波。一个《纽约时报》畅销书榜单前十名的女作家，一个正在上升的“明日之星”突然选择自尽，令人困惑不已。

1996年，28岁的张纯如的处女作《钱学森传》问世，时隔一年后，《南京大屠杀》(The Rape of Nanking）出版。她在35岁时又推出了力作《美国华裔史录》，这三本专著的成功为张纯如带来了巨大的声誉，并使她一跃而成为《纽约时报》榜单中最年轻的畅销书作者。她的瞬间陨落引起了种种猜疑。张的家人向公众解释说，纯如之死是因抑郁症导致的精神崩溃。

在近代新闻史中，独立新闻人占据着瞩目的地位。二十世纪上半叶的美国来华记者，声名昭著者几乎都是独立新闻人，比如斯诺、斯特朗、史沫特莱、项美丽、海明威、葛尔虹等。不过，在光环的背后，他们都经历了鲜为人知的磨难。独立新闻人没有羁绊亦无生活保障，机遇和风险始终并存，这种状态既有助于打造事业的辉煌，也会面临诸多未知的困难。尽管独立新闻人以超常的抵抗力面对危机，也多能化险为夷，但在危机中泯灭者并非少数，比如前面提到的海明威和葛尔虹。

在二十一世纪之初的美国新闻界，张纯如是颇有声誉的自由撰稿人，她在追求理想的路程中，由于无法应对危机而放弃了生命。张纯如之路具有一定的典型性。

在张纯如的死因方面，很多研究文献大都沿袭了传统观点——长期研究恐怖题材造成对人性的绝望，工作压力和日本右翼势力的威胁导致了她的自杀。

毫无疑问，这些说法都有一定根据，但随着近年来新信息的出现，张纯如之死更深入更细致的原因逐渐浮出水面。