《岳阳楼记》的前世今生

北宋庆历五年（1045），范仲淹57岁。

这一年，他的肺病有所加重，就以身体欠佳为由，上书宋仁宗，求解边任邓州。为什么是去邓州，而不是别的地方呢？《陈乞邓州状》里是这样说的：

右，臣闻理之安危，固当殊体；官之废置，孰可冒居。窃念臣昨厕台司，日曕宸扆。亲承睿诏，俯念边防，思得迩臣，往分重寄，臣既获闻命，因敢请行，遽将宣慰之恩，来安屯戍之旅。臣以戎情未测，备预当严，愿领一藩，兼按四路，欲将臣与韩琦所上边策，躬亲施行。尚蒙朝廷付兹职任。臣自到豳土，已逾半年，复以前策奏陈，庶逃尸素。朝廷以彼戎款顺，方用柔怀，不欲修威，恐成生事。臣之所上，必可寝停。今又睹朝旨，据鄜延路奏，所定疆界，并已了当，仰保安军、镇戎军榷务通行博易者。事或宁静，理当改更。其陜西边事，自有逐路经略使处置。惟此四路安抚使，今后别无事务，欲乞朝廷指挥废罢。臣则宿患肺疾，每至秋冬发动，若当国有急难之时，臣不敢自求便安，且当勠力。今朝廷宣示，西事已定，况邠州元系武臣知州，伏望圣慈恕臣之无功，察臣之多病，许从善地，就访良医，于河中府、同州或京西襄、邓之间就移一知州，取便路赴任，示君亲之至仁，从臣子之所望，实繄圣造，得养天年，臣无任瞻天仰圣云云。

范仲淹分析研判了时局形势、表达了危难之际为国效劳的忠心之后，委婉地提出了“许从善地，就访良医”的请求。说白了，也就是方便治疗。显然，这只是一句托词，或者说是一个美丽的谎言，因为这样的理由实在有些牵强——邓州，无非是名医张仲景的故乡罢了。而实际的情况是，当时朝廷内部保守派对革新派加紧围攻迫害，甚至疯狂到了不择手段的地步。在范仲淹看来，如果继续留任西北且身挂军职，只能是祸多福少。这从他给老朋友韩琦的《与韩魏公书》中可见一斑：

盖年向衰晚，风波屡涉，不自知止，祸亦未涯，此诚惧于中矣。

当然，这种担忧从范仲淹后来在邓州任上写给光化军知军李简夫的《依韵酬李光化见寄》的诗中也能得到应证：“欲少祸时当止足，得无权处始安闲。”放下所谓的权力之争，才是安闲之始，这也是庆历新政之后范仲淹最深刻的领悟。就在如此复杂的心境下，他上书《陈乞邓州状》，请知邓州。好在很快得到了仁宗的恩准，以保留资政殿学士的馆阁身份转给事中，知邓州，并于当年十月十四日，带着体弱的长子纯祐从陕西汾州南下，赴任邓州。